Électroménager (machine à laver, réfrigérateur, four à micro-ondes,…) : révolution domestique

Pourquoi ce récit ?

Nos mères et nos grands-mères ont connu, dans leur jeunesse, une maison sans réfrigérateur, sans machine à laver, sans aspirateur. On faisait bouillir le linge dans la lessiveuse sur la cuisinière à bois, on le frottait au lavoir ou dans la cour, on le rinçait à l'eau froide, on le tordait à la main. On gardait le beurre et le lait au frais dans le garde-manger grillagé, à la cave ou au fond du puits. On battait les tapis à la fenêtre et on cirait les parquets à genoux.

En une trentaine d'années, de 1950 à 1980, l'électroménager a bouleversé ces gestes ancestraux. Le réfrigérateur, la machine à laver, l'aspirateur, le fer à repasser électrique, le moulin à café, le mixeur, puis le lave-vaisselle, le congélateur et le four à micro-ondes sont entrés dans les maisons. Ils ont libéré les femmes de nombreuses heures de travail pénible, changé l'alimentation, transformé la cuisine, et fait la fortune de marques françaises devenues célèbres.

Le site raconte, dans le récit sur la montée des classes moyennes, comment les familles ont accédé à ces biens d'équipement, avec les chiffres de leur diffusion. Ce récit-ci s'intéresse aux objets eux-mêmes, à leur histoire, aux marques, aux gestes qu'ils ont remplacés, et à ce qu'ils ont changé dans la vie quotidienne, notamment celle des femmes.

Il est présenté en deux pages : la première va de la maison des années 1950 au réfrigérateur, à la machine à laver, à l'aspirateur et à la cuisinière ; la seconde raconte le petit électroménager, les marques françaises, le lave-vaisselle, le congélateur, le four à micro-ondes, et ce que l'électroménager a changé dans la vie des femmes et des familles.

Quelques mots à connaître

– Électroménager : l'ensemble des appareils électriques utilisés pour les tâches domestiques ; on distingue le gros électroménager, ou « blanc » (réfrigérateur, lave-linge, cuisinière), et le petit électroménager (mixeur, fer, cafetière).

– Lessiveuse : un grand récipient en métal, muni d'un tube central, dans lequel on faisait bouillir le linge sur le feu.

– Garde-manger : un petit placard aéré, fermé par un grillage fin, où l'on conservait les aliments au frais avant le réfrigérateur.

– Arts ménagers : l'expression utilisée des années 1920 aux années 1980 pour désigner l'équipement et l'organisation de la maison.

– Robot ménager : un appareil électrique qui hache, mixe, râpe, pétrit à la place de la main.

La corvée de la lessive

Jusqu'aux années 1950, la lessive est la corvée la plus pénible de la maison. Elle dure souvent une journée entière, une fois par semaine, ou une fois par mois pour la « grande lessive » du linge de maison. On fait tremper le linge, on le fait bouillir dans la lessiveuse avec du savon de Marseille ou des cristaux de soude, on le brosse, on le frappe avec un battoir, on le rince à l'eau froide, souvent au lavoir communal, on le tord, on l'étend. Les mains sont rougies, les dos sont brisés.

Garder les aliments au frais

Sans réfrigérateur, on fait les courses chaque jour. On conserve le beurre, le lait et la viande dans le garde-manger, à la cave, ou au fond d'un seau dans le puits. En ville, certains achètent des pains de glace livrés par le marchand pour leur glacière. On sale, on fume, on met en bocaux, on fait des confitures pour conserver.

Le ménage et la cuisine

Le ménage se fait au balai, au plumeau, à la serpillière, à la paille de fer pour les parquets, à la cire. La cuisine se fait sur une cuisinière à bois ou à charbon, qu'il faut allumer et alimenter, ou sur un réchaud à gaz. Moudre le café, battre les œufs, hacher la viande, passer la soupe au moulin à légumes : tout se fait à la main. Pour une mère de famille, les tâches domestiques représentent des dizaines d'heures de travail par semaine.

L'électricité partout

Après la guerre, EDF, créée en 1946, électrifie les dernières campagnes et augmente la puissance des installations, qui ne permettaient souvent que l'éclairage et une radio. Les prises de courant se multiplient dans les maisons. Pour utiliser un réfrigérateur ou une machine à laver, il faut souvent faire refaire toute l'installation électrique.

Le Salon des Arts Ménagers

Fondé en 1923 par Jules-Louis Breton, le Salon des Arts Ménagers est, pendant soixante ans, le grand rendez-vous annuel de l'équipement de la maison. Installé au Grand Palais à partir de 1926, puis au CNIT de La Défense à partir de 1961, il attire des foules immenses : 1,2 million de visiteurs en 1953, 1,4 million en 1956. Des familles venues de toute la France y découvrent les dernières nouveautés : réfrigérateurs, machines à laver, cuisinières, aspirateurs, cuisines équipées, et des démonstrations spectaculaires. En 1955, une maison tout en plastique attire plus de 200 000 visiteurs. Le Salon disparaît à la fin de 1983.

Des rêves de modernité

Les magazines féminins, la publicité, les films et les catalogues présentent la cuisine moderne, blanche, lumineuse, équipée, comme l'idéal de la jeune ménagère. Le film « Mon Oncle » de Jacques Tati (1958) se moque gentiment de cette maison où tout est automatique, et une chanson de Boris Vian, « La Complainte du progrès » (1956), fait sourire de la passion pour les appareils ménagers.

Le « frigidaire »

Les premiers réfrigérateurs électriques domestiques viennent des États-Unis. La marque américaine Frigidaire, fabriquée par General Motors, est si connue que son nom devient le mot courant : on dit « le frigidaire », puis « le frigo ». Dans les années 1950, le réfrigérateur est encore un luxe : selon l'INSEE, seuls environ 7,5 % des ménages en possèdent un en 1954. Il coûte l'équivalent de plusieurs mois de salaire d'un ouvrier, et s'achète souvent à crédit.

Une diffusion rapide

En dix ans, tout change : 41 % des ménages en ont un en 1963, 63 % en 1966, et presque tous au début des années 1980. Les marques françaises, comme Frigéco, Brandt, Thomson, Laden, Arthur Martin, en fabriquent en série. Le réfrigérateur trône dans la cuisine, souvent avec ses formes arrondies et sa grosse poignée chromée, et devient le cadeau rêvé des jeunes mariés.

Ce qui change

Avec le réfrigérateur, on peut conserver les aliments plusieurs jours, faire ses courses une fois par semaine, au supermarché plutôt que chez l'épicier du coin, boire des boissons fraîches, faire des glaçons, garder les restes. Les yaourts, les desserts lactés, les fromages frais, les produits surgelés se développent. L'alimentation des Français se transforme. (Le site consacre un récit aux hypermarchés.)

Les premières machines

Les premières machines à laver électriques apparaissent dans les années 1950. Elles sont souvent sommaires : une cuve qui brasse le linge, un essoreuse à rouleaux qu'on tourne à la main, puis des modèles semi-automatiques. La marque américaine Bendix commercialise l'une des premières machines automatiques à hublot. Les marques françaises, comme Brandt, Vedette, Laden, Thomson, Arthur Martin, se lancent dans la fabrication.

Le lave-linge « à la française »

En France, les fabricants développent un modèle original, très populaire : le lave-linge à chargement par le dessus, étroit, qui se glisse facilement dans les petites cuisines et salles de bains des appartements. Au début des années 1960, environ un tiers des ménages a une machine à laver ; à la fin des années 1970, les trois quarts.

La lessive en poudre

Avec la machine arrivent les poudres à laver, et leurs publicités célèbres à la radio et à la télévision, qui promettent un linge « plus blanc que blanc ». Certaines marques glissent un petit cadeau dans chaque paquet, au grand bonheur des enfants. Les adoucissants et les détachants apparaissent ensuite.

Une révolution pour les femmes

La machine à laver supprime la journée de la grande lessive, les mains crevassées, les allers-retours au lavoir. Pour beaucoup de femmes de l'époque, c'est l'appareil qui a le plus changé leur vie. Les lavoirs se vident, et deviennent, dans les villages, des lieux de mémoire.

L'aspirateur

L'aspirateur électrique, d'abord traîneau ou balai, de marques comme Electrolux, Hoover, Moulinex ou Rowenta, remplace le balai et le battage des tapis. Avec la moquette, très à la mode dans les années 1970, il devient indispensable.

Le fer à repasser électrique

Le fer à repasser électrique, avec son thermostat, puis le fer à vapeur des années 1960, remplacent les lourds fers en fonte que l'on faisait chauffer sur la cuisinière. La marque française Calor en fait l'une de ses spécialités.

La cuisinière et la cocotte-minute

La cuisinière à gaz ou électrique, avec son four et ses brûleurs, remplace la cuisinière à bois et à charbon. Les marques Arthur Martin, Rosières, Brandt, De Dietrich équipent les cuisines françaises. En 1953, la société SEB lance la Super Cocotte, l'autocuiseur qui cuit en quelques minutes ce qui demandait des heures : la « cocotte-minute », dont le sifflement devient le bruit familier des cuisines françaises.

Voir aussi

– Montée des classes moyennes, accès aux biens de consommation : la diffusion des biens d'équipement, chiffres à l'appui.

– Le rôle de la femme, la condition féminine et l'évolution des droits : l'électroménager et le temps libéré.

– Les Hypermarchés des années 1960 à 1980 : faire ses courses une fois par semaine.

À suivre

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