Métamorphose du monde rural et agricole : modernisation, coopératives, mécanisation – Suite 01

La loi d'orientation de 1960

Sous la pression des jeunes agriculteurs, le gouvernement fait voter la loi d'orientation agricole du 5 août 1960. Elle fixe un objectif : donner aux agriculteurs une parité de revenus avec les autres catégories sociales, et favoriser l'exploitation familiale moderne, capable de faire vivre un couple d'agriculteurs. Elle crée les Sociétés d'Aménagement Foncier et d'Établissement Rural (SAFER), qui achètent des terres mises en vente pour les attribuer en priorité à des jeunes qui s'installent ou à des fermes qui doivent s'agrandir.

Edgard Pisani et la loi de 1962

Le ministre de l'Agriculture Edgard Pisani fait voter la loi complémentaire du 8 août 1962, préparée en lien avec le CNJA. Elle crée l'Indemnité Viagère de Départ (IVD), une sorte de pension versée aux vieux agriculteurs qui acceptent de céder leurs terres pour libérer de la place aux jeunes ; elle encourage les groupements de producteurs et les Groupements Agricoles d'Exploitation en Commun (GAEC), qui permettent à plusieurs agriculteurs, souvent un père et son fils, ou deux frères, de travailler ensemble.

L'enseignement agricole

Les lois de 1960 développent aussi l'enseignement agricole, avec des lycées agricoles, des collèges, des maisons familiales rurales, des centres de formation. Le fils, et de plus en plus la fille, qui reprend la ferme est désormais formé, diplômé, et sait tenir une comptabilité.

Des parcelles minuscules

Au fil des héritages, les terres s'étaient divisées en une multitude de petites parcelles dispersées : une même ferme pouvait avoir des dizaines de champs éparpillés aux quatre coins de la commune, parfois à plusieurs kilomètres les uns des autres. Avec un tracteur, ce morcellement devient absurde.

Regrouper les terres

Le remembrement, prévu par une loi de 1941 et reprise après la guerre, consiste à redistribuer les terres d'une commune pour donner à chaque agriculteur des parcelles plus grandes, plus régulières, plus proches de la ferme. Il s'accompagne de nouveaux chemins, de fossés, de drainages. Des millions d'hectares sont ainsi remembrés, surtout dans les années 1960 et 1970.

Les haies arrachées

Mais le remembrement provoque aussi des drames : des querelles entre voisins et entre familles, qui dureront parfois des générations, sur la valeur des terres échangées ; et la disparition de milliers de kilomètres de haies, de talus, d'arbres, de mares, surtout dans les régions de bocage, en Bretagne, en Normandie, dans l'Ouest. Le paysage s'ouvre, les champs s'agrandissent, mais les oiseaux, les insectes, le petit gibier disparaissent, et l'eau ruisselle davantage. Aujourd'hui, on replante des haies.

La Politique Agricole Commune (1962)

Le Traité de Rome, signé en 1957, crée le Marché Commun entre six pays européens. En janvier 1962, après de longues négociations, les Six adoptent la Politique Agricole Commune : des prix garantis pour les grandes productions (céréales, lait, viande, sucre), une préférence pour les produits européens et une solidarité financière entre les pays. Pour l'agriculture française, première d'Europe, c'est une chance immense : les débouchés et les prix sont assurés, et les productions augmentent très vite.

Les artichauts de Morlaix (juin 1961)

Mais les petits producteurs restent souvent à la merci des négociants, qui fixent les prix. En juin 1961, dans le Finistère, les producteurs de légumes du Léon, furieux de l'effondrement des cours de l'artichaut et de la pomme de terre, envahissent Morlaix, bloquent les routes, déversent leurs artichauts dans les rues et occupent la sous-préfecture. Leurs jeunes responsables, Alexis Gourvennec et Marcel Léon, formés à la JAC, sont arrêtés, puis vite libérés, car les autorités craignent l'émeute devant le tribunal de Quimper, où des milliers d'agriculteurs se sont rassemblés. La télévision, encore toute nouvelle dans les foyers, montre ces images dans toute la France. Ce mouvement débouche sur la création d'une coopérative de vente, la SICA de Saint-Pol-de-Léon, qui organise les marchés au cadran. Plus tard, en 1972, Alexis Gourvennec fondera la compagnie Brittany Ferries, pour exporter les légumes bretons vers l'Angleterre.

Les colères paysannes

Les manifestations paysannes se multiplient dans les années 1960 et 1970 : tracteurs sur les routes, tas de fumier ou de légumes devant les préfectures, barrages, parfois des violences. Dans le Midi, les viticulteurs protestent contre les importations de vin. Les paysans, de moins en moins nombreux, savent se faire entendre.

L'agriculture de montagne

Dans les montagnes, comme dans nos Hautes-Alpes, la modernisation est plus difficile : les pentes empêchent l'usage des grosses machines, les parcelles sont petites, l'hiver est long. Beaucoup de petites fermes ferment, et des villages entiers se vident. Ceux qui restent combinent souvent l'agriculture avec un autre métier, notamment dans les stations de ski, qui se développent alors : moniteur, perchman, pisteur ou commerçant l'hiver, agriculteur l'été. L'indemnité spéciale montagne, créée au début des années 1970, puis la Loi Montagne de 1985, viennent soutenir ces agriculteurs qui entretiennent les paysages.

Les femmes agricultrices

Les femmes ont toujours travaillé à la ferme, mais longtemps sans statut : on les disait « sans profession ». Elles tiennent souvent la comptabilité, s'occupent des volailles, de la traite, des veaux, de la vente, en plus de la maison et des enfants. Les mouvements comme la JACF les aident à prendre leur place. Il faudra attendre les années 1980 pour qu'elles obtiennent un véritable statut de co-exploitantes.

« La Fin des paysans » (1967)

En 1967, le sociologue Henri Mendras publie « La Fin des paysans ». Il y montre que le paysan traditionnel, qui produisait d'abord pour vivre et transmettait un savoir ancestral, est en train de disparaître, remplacé par un agriculteur, chef d'entreprise, technicien, endetté, dépendant du marché. Le livre fait scandale ; il apparaît vite comme une prophétie juste.

Des chiffres qui disent tout

– Les actifs agricoles représentaient environ un travailleur sur trois en 1946 ; ils ne sont plus qu'environ un sur dix au milieu des années 1970.

– La superficie moyenne d'une exploitation passe d'environ 14 hectares en 1955 à 23 hectares à la fin des années 1970.

– Avec de moins en moins d'agriculteurs, la France produit beaucoup plus, et devient l'une des premières puissances agricoles exportatrices du monde.

Les excédents et les quotas

À la fin des années 1970, l'Europe croule sous les excédents : « montagnes de beurre », « lacs de lait », stocks de céréales. Pour limiter la production, l'Europe instaure en 1984 les quotas laitiers, qui fixent à chaque ferme une quantité maximale de lait à produire. Pour beaucoup de petits éleveurs, c'est un choc. Le temps de la production à tout prix se termine.

Les nouvelles questions

Les années 1980 voient aussi monter de nouvelles questions : la pollution des eaux par les nitrates et les pesticides, la qualité des aliments, la place des petites fermes, le retour des produits du terroir, l'agriculture biologique, dont les pionniers ont commencé dès les années 1960 et 1970. Les labels de qualité, les appellations d'origine, les marchés de producteurs prennent de l'importance.

Ce que nous en gardons

La révolution silencieuse a nourri la France et l'Europe, et a sorti des millions de familles d'une vie de misère et de labeur sans répit. Elle a aussi vidé les campagnes, transformé les paysages, endetté les agriculteurs et rompu avec des savoirs anciens. Pour notre génération, elle est un souvenir très concret : le grand-père qui conduisait le cheval, puis le père ou l'oncle sur son premier tracteur, et aujourd'hui des cousins à la tête d'exploitations immenses, ou une ferme familiale vendue, devenue maison de vacances.

Voir aussi

– Urbanisation, grands ensembles et exode rural : ceux qui ont quitté la terre pour la ville.

– La lutte du Larzac (1971-1981) : des paysans contre l'extension d'un camp militaire.

– Une enfance et une jeunesse dans les Hautes-Alpes : un témoignage sur la vie à la montagne.

À compléter : mes souvenirs de la ferme et du village

Cette partie est réservée aux souvenirs : la ferme des grands-parents, le cheval de labour, les battages et leur grand repas, l'arrivée du premier tracteur, la première moissonneuse-batteuse dans la commune, la traite à la main puis à la machine, le remembrement et ses disputes, la JAC et ses fêtes, la coopérative laitière ou la cave coopérative du village, les vacances à la ferme, la vie à la montagne entre l'étable et la station de ski. Photos de tracteurs, de moissons et de fêtes de village sont les bienvenues.

Références

– L'école des paysans : agriculture et milieu rural, évolutions et transformations 1945-1980

– Académie d'Agriculture de France : évolution du rendement moyen du blé en France

– Wikipédia : Michel Debatisse

– Wikipédia : « La Fin des paysans », d'Henri Mendras

– Persée : compte rendu de « La Révolution silencieuse » de Michel Debatisse

– Cairn : 1945-1960, « Révolutions » paysannes (Histoire des paysans français)

– Terrestres : « Le remembrement agricole, c'est tout un monde qui est bouleversé »

– Wikipédia : agriculture en France

Vidéos d'archives (INA)

– INA : en 1961, les paysans en colère crèvent l'écran

– INA : révolte des agriculteurs bretons

– INA, l'Ouest en mémoire : portrait d'Alexis Gourvennec

– INA, l'Ouest en mémoire : le marché au cadran de Saint-Pol-de-Léon

– Réussir : des vidéos d'archives de l'INA sur l'évolution des agricultrices

Où trouver des photos

– Wikimedia Commons : tracteurs anciens

– Wikimedia Commons : battages à l'ancienne

– Wikimedia Commons : bocage

Les photos de Wikimedia Commons sont en général réutilisables, à condition de citer l'auteur et la licence. Les photos de l'INA et des agences ne peuvent pas être reprises sans autorisation. Les musées de l'agriculture et les fêtes des « battages à l'ancienne », nombreuses en été, permettent de photographier soi-même de vieux tracteurs et de vieilles machines ; les albums de famille sont les plus précieux pour ce site.

Note de méthode

Ce récit a été rédigé à partir de sources publiques (travaux d'historiens et de sociologues, Académie d'Agriculture, encyclopédies), recoupées entre elles. Les chiffres (tracteurs, actifs agricoles, rendements) sont des ordres de grandeur, qui varient légèrement selon les sources. Aucune parole de chanson n'est citée.