Premiers débats sur l'environnement, naissance de l'écologie politique

Pourquoi ce récit ?

Le mot « environnement » était presque inconnu du grand public dans les années 1950. Le mot « écologie » désignait une branche discrète de la biologie. On parlait de « protection de la nature », de « sites » et de « paysages », de chasse et de pêche, mais rarement de pollution, de climat ou de ressources limitées. En une vingtaine d'années, tout a changé : l'environnement est devenu un ministère, une série de lois, un sujet de débats à la télévision, un thème de campagne électorale, puis un parti politique.

Ce récit raconte cette naissance : les premiers lanceurs d'alerte, les penseurs qui ont posé les questions, les décisions de l'État, et l'entrée progressive des écologistes dans la vie politique, de la candidature de René Dumont en 1974 au score des Verts aux élections européennes de 1989. Le site consacre d'autres thématiques aux mouvements écologistes et alternatifs, et aux grandes catastrophes écologiques ; ce récit-ci s'intéresse aux idées, aux institutions et à la politique.

Il est présenté en deux pages : la première raconte les premiers débats et les premières décisions de l'État, des années 1960 au début des années 1970 ; la seconde raconte l'entrée des écologistes en politique, les grands débats des années 1970 et 1980, et la naissance des Verts.

Quelques mots à connaître

– Environnement : l'ensemble des éléments naturels et humains qui entourent les êtres vivants (air, eau, sols, paysages, faune, flore, cadre de vie).

– Écologie : à l'origine, la science qui étudie les relations entre les êtres vivants et leur milieu ; par extension, le mouvement qui défend la protection de l'environnement.

– Écologie politique : le courant de pensée et d'action qui fait de l'environnement une question politique, et propose de transformer la société en conséquence.

– Croissance : l'augmentation de la production de richesses d'un pays, mesurée chaque année.

– Développement durable : un développement qui répond aux besoins d'aujourd'hui sans compromettre ceux des générations futures ; l'expression se répand à partir de 1987.

– Lanceur d'alerte : une personne qui révèle un danger ignoré ou caché.

« Printemps silencieux » (1962)

En 1962, aux États-Unis, la biologiste Rachel Carson publie « Silent Spring », traduit en français l'année suivante sous le titre « Printemps silencieux ». Elle y montre comment les pesticides, notamment le DDT, utilisés massivement dans l'agriculture, empoisonnent les oiseaux, les poissons et toute la chaîne de la vie, jusqu'à l'homme. Le livre fait scandale, l'industrie chimique l'attaque violemment, mais il conduit à l'interdiction du DDT aux États-Unis en 1972, et en France dans les mêmes années.

« Avant que nature meure » (1965)

En 1965, le naturaliste français Jean Dorst, professeur au Muséum National d'Histoire Naturelle, publie « Avant que nature meure », un livre qui alerte sur la disparition des espèces, la destruction des milieux naturels, la surpopulation et les pollutions. Il est lu dans le monde entier.

Les naturalistes et les protecteurs de la nature

Bien avant les écologistes politiques, des naturalistes, des chasseurs, des pêcheurs, des randonneurs, des alpinistes, des sociétés savantes défendent la nature et les paysages. Leurs associations obtiennent, dans les années 1960, la création des premiers parcs nationaux, dont la Vanoise en 1963, et des réserves naturelles. (Le site consacre un récit au Parc National de la Vanoise.)

Les précurseurs de Bordeaux

Dès les années 1930, deux penseurs bordelais, Bernard Charbonneau et Jacques Ellul, critiquent le culte de la technique et du progrès, et défendent la nature et la liberté de la personne. Leurs livres, longtemps peu lus, deviennent des références pour les écologistes des années 1970.

Gorz, Moscovici, Illich

Dans les années 1970, d'autres intellectuels donnent à l'écologie une dimension politique : le philosophe André Gorz, qui écrit dans « Le Nouvel Observateur » sous le nom de Michel Bosquet, relie la critique du capitalisme et celle de la croissance ; le psychosociologue Serge Moscovici réfléchit aux rapports entre la société et la nature ; le penseur Ivan Illich, souvent invité en France, critique l'école, la médecine et les transports modernes.

René Dumont, l'agronome

L'agronome René Dumont, spécialiste de l'agriculture et de la faim dans le monde, publie en 1973 « L'Utopie ou la mort ! », où il dénonce le gaspillage des pays riches, la pollution, l'épuisement des ressources et les inégalités entre le Nord et le Sud. Il devient la figure de proue de l'écologie politique naissante. (Le site raconte, dans le récit sur les mouvements écologistes et alternatifs, sa candidature à la présidentielle de 1974.)

L'année de la nature et le Jour de la Terre (1970)

Le Conseil de l'Europe proclame 1970 « Année européenne de la conservation de la nature ». Aux États-Unis, le 22 avril 1970, le premier Jour de la Terre (Earth Day) rassemble des millions d'Américains. L'environnement devient un sujet politique dans tous les pays industrialisés.

« Halte à la croissance ? » (1972)

En 1972, un groupe international de scientifiques et d'industriels, le Club de Rome, publie un rapport réalisé par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, connu en français sous le titre « Halte à la croissance ? ». À l'aide de modèles informatiques, il montre que la croissance de la population, de la production et de la pollution ne pourra pas se poursuivre indéfiniment dans un monde aux ressources limitées. Le rapport provoque un immense débat, en pleine prospérité des Trente Glorieuses.

La conférence de Stockholm (juin 1972)

Du 5 au 16 juin 1972, à Stockholm, l'Organisation des Nations Unies réunit la première grande conférence mondiale sur l'environnement. Elle crée le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE). Le 5 juin devient la Journée mondiale de l'environnement. C'est le début de la diplomatie environnementale, qui conduira plus tard aux grands sommets de la Terre.

Pompidou et l'environnement

En 1970, le président Georges Pompidou, pourtant grand promoteur de la modernisation industrielle et de l'automobile, prend conscience de l'importance du sujet. Un groupe de travail présidé par l'ingénieur Louis Armand prépare un rapport, et le gouvernement de Jacques Chaban-Delmas adopte en juin 1970 un programme de « 100 mesures pour l'environnement » : lutte contre le bruit, contre la pollution de l'air et de l'eau, protection des espaces naturels, éducation.

Le « ministère de l'impossible » (1971)

Le 7 janvier 1971, la France crée son premier Ministère de la Protection de la Nature et de l'Environnement, l'un des premiers au monde. Il est confié à Robert Poujade, maire de Dijon, gaulliste, ancien professeur de lettres. Avec un budget et des moyens très limités, face aux autres ministères bien plus puissants, il mène une action pragmatique : réduction du soufre dans le fioul et du plomb dans l'essence, normes de pollution pour certaines industries, renforcement des agences de l'eau, protection de sites littoraux, refus d'un projet de station de ski dans le Parc de la Vanoise. En 1975, il racontera son expérience dans un livre au titre évocateur : « Le Ministère de l'impossible ».

Les grandes lois de l'environnement

Des années 1960 aux années 1980, la France se dote d'un véritable droit de l'environnement :

– la loi sur l'eau du 16 décembre 1964 crée les agences de l'eau, organisées par grands bassins fluviaux, selon le principe « pollueur-payeur » ;

– la loi du 10 juillet 1975 crée le Conservatoire de l'Espace Littoral et des Rivages Lacustres, qui achète des terrains au bord de la mer et des lacs pour les protéger de la construction ; Robert Poujade en sera le premier président ;

– la loi du 15 juillet 1975 sur les déchets ;

– la loi du 10 juillet 1976 sur la protection de la nature, qui impose des études d'impact pour les grands projets et protège les espèces menacées ;

– la loi du 19 juillet 1976 sur les installations classées pour la protection de l'environnement ;

– la Loi Montagne de 1985 et la Loi Littoral de 1986, qui encadrent l'urbanisation de ces espaces fragiles.

Voir aussi

– Le Parc National de la Vanoise : la première grande bataille pour la protection de la nature.

– Catastrophes écologiques : les marées noires, Seveso, Tchernobyl.

– Présidents, gouvernements, Parlement et grandes réformes : la présidence de Georges Pompidou.

À suivre

Page suivante : Premiers débats sur l'environnement, naissance de l'écologie politique – Suite 01 — De René Dumont aux Verts, de Brice Lalonde à Antoine Waechter : quinze ans de candidatures écologistes, de débats sur le nucléaire et la croissance, jusqu'à la percée de 1989