Lien entre mémoire individuelle et histoire collective – Suite 01

La vie quotidienne

Les archives officielles parlent des lois, des élections, des guerres, de l'économie. Elles disent beaucoup moins comment on vivait : ce que l'on mangeait, comment on s'éclairait et se chauffait, comment on allait à l'école ou au bal, ce que l'on ressentait. Les souvenirs des témoins comblent ces vides. Ils permettent de connaître le prix d'un ticket de cinéma, l'ambiance d'une fête de village, le premier jour à l'usine, la découverte de la télévision.

Les émotions

Un historien peut dire combien de personnes ont manifesté en Mai 68 ou combien de téléviseurs étaient vendus en 1965. Seuls les témoins peuvent dire ce que l'on ressentait : la peur, l'enthousiasme, la fierté, la honte, l'espoir. Ces émotions font partie de l'histoire.

Les invisibles

Pendant longtemps, l'histoire a surtout parlé des puissants. Les témoignages ont permis de faire entrer dans l'histoire ceux qui laissaient peu de traces écrites : les paysans, les ouvriers, les femmes, les immigrés, les enfants, les bénévoles des associations. C'est l'un des grands apports des dernières décennies.

Le contexte

L'histoire aide chacun à comprendre sa propre vie. Le départ du village vers la ville, le premier appartement en HLM, l'arrivée de la machine à laver, le chômage d'un parent : ces moments personnels prennent un sens nouveau quand on sait qu'ils ont été vécus par des millions d'autres, au même moment, pour les mêmes raisons. On découvre alors que sa vie fait partie d'un mouvement plus large : l'exode rural, la croissance, la crise.

La vérification

L'histoire aide aussi à corriger les souvenirs. Une date retrouvée dans un journal, une photo datée, un registre, le témoignage d'un frère ou d'une amie permettent de préciser ce dont on se souvenait mal. Recouper ses souvenirs n'enlève rien à leur valeur : cela les rend plus solides.

La distance

Enfin, l'histoire permet de prendre de la distance. La mémoire a tendance à embellir le passé (« c'était mieux avant ») ou au contraire à le noircir. L'histoire rappelle que les Trente Glorieuses furent aussi des années de guerre coloniale, de bidonvilles, de travail pénible et d'inégalités, et que les années 1970 et 1980 ont apporté de nouvelles libertés en même temps que la crise. Une mémoire honnête accepte les deux faces du passé.

Le « devoir de mémoire »

Depuis les années 1990, on parle beaucoup en France de « devoir de mémoire », surtout à propos de la Shoah, des guerres et de la colonisation. Il s'agit de ne pas oublier les victimes et les crimes du passé. Mais des historiens ont mis en garde contre les excès : chaque groupe peut vouloir imposer sa mémoire, et la mémoire ne doit pas remplacer l'histoire. Beaucoup préfèrent parler d'un « travail de mémoire », qui associe le souvenir et la connaissance.

Des mémoires qui s'opposent

Certains événements ont laissé des mémoires différentes, parfois douloureuses et opposées, selon les groupes qui les ont vécus. La guerre d'Algérie en est un exemple : les appelés, les rapatriés, les harkis, les Algériens, les militants des deux camps n'en ont pas la même mémoire. L'histoire, en croisant toutes ces sources, aide à comprendre sans juger trop vite. (Le site raconte cette guerre dans le récit sur la décolonisation.)

L'écriture de soi

De plus en plus de personnes écrivent leurs mémoires, pour leurs enfants, leurs petits-enfants ou pour un public plus large. En 2008, l'écrivaine Annie Ernaux publie « Les Années », qui mêle sa propre vie et l'histoire de la France de l'après-guerre aux années 2000, sans jamais dire « je » : un exemple célèbre du lien entre mémoire individuelle et histoire collective. Elle reçoit le Prix Nobel de littérature en 2022.

Un lieu pour les récits de vie

En 1992, à l'initiative de l'universitaire Philippe Lejeune, spécialiste de l'autobiographie, est créée l'Association pour l'autobiographie, installée à Ambérieu-en-Bugey, dans l'Ain. Elle recueille et conserve les textes autobiographiques inédits de particuliers (récits de vie, journaux intimes, correspondances), les lit et les fait connaître. C'est une sorte de grande bibliothèque des vies ordinaires.

Quelques conseils pour écrire ses souvenirs

– partir d'un objet, d'une photo, d'une chanson, d'un lieu, qui réveille les souvenirs ;

– écrire comme on parle, simplement, avec ses propres mots ;

– noter les détails concrets : les odeurs, les bruits, les prix, les noms, les gestes ;

– situer chaque souvenir dans son époque, en s'aidant d'une chronologie ou des récits de ce site ;

– vérifier les dates et les noms quand on le peut, auprès de proches ou dans des documents ;

– dire honnêtement ce dont on n'est pas sûr ;

– respecter les personnes dont on parle, surtout celles qui sont encore vivantes.

Témoigner sur ce site

C'est tout le sens de la démarche de Mémoire Vivante : chaque récit du site se termine par un espace pour les témoignages, où chacun peut apporter ses souvenirs, ses photos, ses documents. Mis ensemble, ces témoignages forment une mémoire collective vivante, que les récits historiques aident à situer et à comprendre. L'auteur du site a lui-même ouvert la voie, en racontant son enfance et sa jeunesse dans les Hautes-Alpes.

Voir aussi

– Une enfance et une jeunesse dans les Hautes-Alpes : un exemple de mémoire individuelle reliée à l'histoire de son temps.

– Archives sonores, films familiaux, photos : conserver et enregistrer les souvenirs.

– « Petite histoire » locale : évolution du village, du quartier, réseaux de solidarité : raconter l'histoire de son village ou de son quartier.

À compléter : quand ma vie a croisé l'histoire

Cette partie est réservée aux souvenirs : un « souvenir flash », l'endroit où vous étiez en apprenant une grande nouvelle ; un moment où vous avez eu le sentiment de vivre l'histoire ; un souvenir que vous avez retrouvé ou corrigé grâce à un document ; ce que vous voudriez transmettre de votre vie à vos petits-enfants. Chacun peut témoigner librement.

Références

– Wikipédia : mémoire collective

– Albin Michel : Maurice Halbwachs, « Les Cadres sociaux de la mémoire »

– Encyclopædia Universalis : mémoire collective

– Cairn : Philippe Joutard et l'histoire orale à la française

– Persée : compte rendu de « Ces voix qui nous viennent du passé »

– Like Radio : sur les traces d'Émilie Carles, héroïne de la Clarée

– Ambérieu-en-Bugey, ville de l'autobiographie

– J. F. Kihlstrom (en anglais) : les « souvenirs flash »

Vidéos d'archives (INA)

– INA, l'Ouest en mémoire : « Le Cheval d'orgueil » de Pierre-Jakez Hélias

Où trouver des photos

– Wikimedia Commons : vallée de la Clarée

– Wikimedia Commons : monument aux morts

Les photos de Wikimedia Commons sont en général réutilisables, à condition de citer l'auteur et la licence. Les couvertures de livres ne peuvent pas être reprises sans autorisation.

Note de méthode

Ce récit a été rédigé à partir de sources publiques (encyclopédies, revues scientifiques, presse), recoupées entre elles. Il présente simplement des travaux de recherche complexes, dont il ne donne qu'un aperçu. Aucune citation d'auteur n'est reproduite mot pour mot, pour éviter toute approximation : les idées sont résumées avec nos propres mots. Aucune parole de chanson n'est citée.