Archives sonores, films familiaux, photos

Pourquoi ce récit ?

Dans presque toutes les familles, il existe une boîte à chaussures remplie de photos, un carton de diapositives, quelques bobines de films Super 8, une bande de magnétophone ou des cassettes enregistrées, puis des cassettes vidéo des années 1980. Ces images et ces sons, souvent oubliés, sont des trésors : ils gardent les visages de nos parents et grands-parents, nos fêtes, nos vacances, nos maisons, nos rues, nos voix.

Ils sont aussi devenus des documents d'histoire. Les historiens et les cinémathèques s'intéressent aujourd'hui de près aux archives des familles, car elles montrent la vie ordinaire que les journaux et la télévision ne filmaient pas. Mais ces supports sont fragiles : beaucoup se dégradent sans qu'on s'en aperçoive, et les appareils pour les lire disparaissent.

Le site raconte déjà l'histoire de l'appareil photo de famille et de la caméra Super 8 dans le récit sur les objets du quotidien, et donne, dans le récit sur la « petite histoire » locale, des conseils pour rechercher l'histoire de son village. Celui-ci est un guide pratique : il explique ce que nous avons enregistré, pourquoi ces archives sont menacées, et comment les conserver, les numériser, recueillir les témoignages de nos proches, puis les partager ou les confier à des services d'archives.

Il est présenté en deux pages : la première raconte ce que notre génération a enregistré et pourquoi ces supports sont en danger ; la seconde donne des conseils concrets pour les sauver et les transmettre.

Quelques mots à connaître

– Archives : l'ensemble des documents produits ou reçus par une personne, une famille ou une institution, et conservés pour leur valeur de témoignage.

– Diapositive : une photo positive sur film transparent, montée dans un petit cadre, que l'on projette sur un écran.

– Pellicule : le film photographique ou cinématographique, sensible à la lumière.

– Bande magnétique : le ruban qui enregistre le son ou l'image dans un magnétophone, une cassette audio ou une cassette vidéo.

– Numériser : transformer une photo, un film ou un son en fichier informatique, que l'on peut copier et conserver sur un ordinateur.

– Mémoire orale : les souvenirs racontés de vive voix par les témoins, et enregistrés.

– Cinémathèque : un organisme qui collecte, conserve et montre des films.

La photo de famille

Dès les années 1950, la photographie devient un loisir familial. Avec les petits appareils Kodak ou Agfa, puis le Kodak Instamatic (1963), chaque famille photographie ses fêtes, ses vacances, ses enfants. Les tirages en noir et blanc, aux bords dentelés, puis en couleur à partir des années 1960 et 1970, sont rangés dans des albums ou des boîtes. Au dos, une main a parfois noté un prénom, un lieu, une date. (Le site raconte l'histoire de ces appareils dans le récit sur les objets du quotidien.)

Les diapositives et les « soirées diapos »

Dans les années 1960 et 1970, beaucoup de familles photographient en diapositives. Au retour des vacances, on installe l'écran et le projecteur dans le salon, on éteint la lumière et l'on fait défiler les images devant la famille et les amis, panier après panier. Ces diapositives dorment aujourd'hui par milliers dans les placards, souvent dans leurs boîtes en plastique d'origine.

Les films 8 mm et Super 8

Le format 8 mm existe depuis les années 1930, mais c'est le Super 8, lancé par Kodak en 1965, qui met le cinéma à la portée des familles. On filme les mariages, les communions, les premiers pas des enfants, les vacances à la mer ou à la montagne, la ferme des grands-parents. Les bobines de trois minutes, envoyées au développement, étaient projetées sur un drap ou un écran, dans le ronronnement du projecteur. Ces films sont souvent muets : on les commentait en direct.

Les voix enregistrées

Le magnétophone à bandes, puis la cassette audio, inventée par Philips en 1963, permettent d'enregistrer des sons à la maison : les chansons des enfants, un repas de famille, les vœux enregistrés pour un parent éloigné, une émission de radio, la voix d'un grand-père qui raconte. On s'envoie parfois des cassettes-lettres au lieu d'écrire. Ces enregistrements sont les seules traces de voix aujourd'hui disparues.

La vidéo

Au milieu des années 1980, le caméscope et la cassette vidéo remplacent peu à peu le Super 8 : on filme plus longtemps, avec le son, et l'on regarde aussitôt sur le téléviseur. Les cassettes VHS, VHS-C, Video 8 ou Hi 8 contiennent des heures de vie familiale. (Le site raconte l'arrivée du magnétoscope et du caméscope dans le récit consacré à la télévision et aux jeux vidéo.)

Les photos qui pâlissent

Les tirages en couleur des années 1960 et 1970 sont souvent les plus fragiles : leurs couleurs virent avec le temps, en général vers le rouge ou le magenta, et les images pâlissent. Les photos en noir et blanc résistent mieux, mais craignent l'humidité, les moisissures et la lumière. Les albums à pages autocollantes, très à la mode dans les années 1970 et 1980, jaunissent et finissent par abîmer les photos qu'ils contiennent.

Le « syndrome du vinaigre » des films

Les films de famille sont fabriqués sur un support en acétate de cellulose. Avec le temps, la chaleur et l'humidité, ce support se dégrade chimiquement et libère de l'acide acétique, celui du vinaigre : c'est le « syndrome du vinaigre ». Le premier signe est une odeur piquante de vinaigre en ouvrant la boîte. Ensuite, le film rétrécit, se gondole, devient cassant, puis se transforme en bloc inutilisable. Cette dégradation s'accélère d'elle-même, et peut contaminer les bobines voisines.

Les bandes magnétiques

Les bandes de magnétophone, les cassettes audio et les cassettes vidéo se dégradent aussi : la couche magnétique se détache, la bande colle ou se casse, le son et l'image se brouillent. Les moisissures peuvent s'y installer dans une cave humide. Plus le temps passe, plus il est difficile de les relire.

Les appareils qui disparaissent

Un autre danger menace ces archives : pour lire un film Super 8, une bande de magnétophone ou une cassette vidéo, il faut un appareil en état de marche. Or les projecteurs, magnétophones et magnétoscopes ne sont plus fabriqués, et ceux qui restent tombent en panne. Dans quelques années, il sera de plus en plus difficile, et coûteux, de les faire lire.

Le numérique n'est pas éternel

Même les premières archives numériques sont menacées : les photos des premiers appareils numériques, gravées sur des CD ou rangées sur un vieil ordinateur ou une disquette, peuvent devenir illisibles. Un fichier numérique ne se conserve que s'il est recopié régulièrement sur des supports récents.

Voir aussi

– Objets du quotidien : l'Instamatic, le Polaroid, la caméra Super 8 et la cassette audio.

– Télévision puis apparition du magnétoscope et des jeux vidéo : le magnétoscope et le caméscope.

– La Nostalgie : pourquoi ces images nous touchent tant.

À suivre

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