Les grands changements de la société, des années 50 aux années 80, et les grands bouleversements qui ont suivi – Suite 01

La fin de la guerre froide et la mondialisation

La chute du mur de Berlin (9 novembre 1989), la réunification allemande (3 octobre 1990) et la disparition de l'URSS (décembre 1991) ouvrent une nouvelle époque. On parle un moment de « fin de l'histoire ». Le commerce mondial explose, les entreprises délocalisent une partie de leur production vers les pays à bas salaires, et la Chine, qui entre dans l'Organisation mondiale du commerce en 2001, devient « l'atelier du monde », puis une grande puissance technologique et politique.

Mais le monde reste dangereux : guerres en ex-Yougoslavie (années 1990), attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, guerres d'Afghanistan et d'Irak, printemps arabes (2011), guerre en Syrie, attentats en France (en particulier ceux de janvier et du 13 novembre 2015), invasion de l'Ukraine par la Russie (24 février 2022), guerre au Proche-Orient après le 7 octobre 2023. Le retour de la guerre en Europe bouleverse les certitudes nées en 1989.

La révolution numérique

C'est sans doute le bouleversement le plus visible dans la vie quotidienne. En une génération :

• l'ordinateur personnel entre dans les foyers (années 1990) ;
• Internet devient grand public en France à la fin des années 1990 et au début des années 2000 ; le Minitel, fierté française des années 1980, s'éteint le 30 juin 2012 ;
• le téléphone portable se généralise à la fin des années 1990, puis le smartphone (à partir de 2007) met Internet dans toutes les poches ;
• les réseaux sociaux (à partir du milieu des années 2000) transforment la communication, l'information, la politique, les relations entre générations ;
• le commerce en ligne, les démarches administratives en ligne, le télétravail (généralisé pendant la crise du Covid-19) changent le rapport au temps et à l'espace ;
• depuis 2022, l'intelligence artificielle dite « générative » (capable d'écrire des textes, de créer des images, de répondre à des questions) se diffuse très rapidement.

Pour les générations nées dans les années 1940 et 1950, ce bouleversement est à la fois une chance (garder le lien avec ses proches, accéder à l'information, écrire et publier comme sur ce site) et une difficulté (la « fracture numérique », la disparition des guichets, la complexité des démarches).

L'Europe et l'euro

Le traité de Maastricht (1992) crée l'Union européenne et prépare la monnaie unique. L'euro devient la monnaie de la France le 1er janvier 1999 pour les banques et les marchés, et le 1er janvier 2002 pour les pièces et les billets. L'Union s'élargit à l'Est (10 pays en 2004, puis la Roumanie et la Bulgarie en 2007, la Croatie en 2013). Le traité constitutionnel européen est rejeté par référendum en France en 2005. Le Royaume-Uni quitte l'Union le 31 janvier 2020 (le « Brexit »). La crise financière de 2008, la crise de la dette grecque, la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine mettent l'Union à l'épreuve et la transforment.

Le travail et l'économie

• La désindustrialisation se poursuit : l'industrie ne représente plus qu'environ un dixième de l'emploi, et de nombreux territoires industriels sont durablement touchés.
• Le chômage de masse s'installe : autour de 10 % au milieu des années 1990 et en 2015, autour de 7 % au début des années 2020, puis de nouveau en hausse (8,3 % au deuxième trimestre 2026 selon l'Insee). Le chômage des jeunes reste très élevé.
• Le temps de travail diminue avec les 35 heures (lois Aubry, 1998-2000), tandis que les retraites font l'objet de réformes successives (1993, 2003, 2010, 2014, 2023) qui repoussent l'âge de départ, et de débats toujours très vifs.
• Les formes d'emploi se diversifient : CDD, intérim, temps partiel, auto-entrepreneurs (depuis 2009), travail via des plateformes numériques.
• La crise financière de 2008 et la pandémie de 2020 provoquent de fortes récessions.

Les territoires

• Les métropoles concentrent la croissance, les emplois qualifiés, les universités ; la loi de 2014 crée le statut de métropole.
• La réforme territoriale de 2015 réduit le nombre de régions métropolitaines de 22 à 13 (à compter du 1er janvier 2016) : de nouvelles grandes régions naissent (Grand Est, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes, Hauts-de-France…), et la Corse devient en 2018 une collectivité territoriale unique.
• Les territoires ruraux et périurbains connaissent des évolutions contrastées : certains attirent de nouveaux habitants (retraités, télétravailleurs, néoruraux), d'autres souffrent de la fermeture des services publics, des commerces, des maternités, des gares, et de la désertification médicale. Le mouvement des Gilets jaunes, parti du prix des carburants en novembre 2018, a révélé ce malaise.
• Les quartiers populaires des grands ensembles font l'objet de vastes programmes de rénovation urbaine (Agence nationale pour la rénovation urbaine, 2003), et connaissent des émeutes (2005, 2023).

La famille et la société

• La famille se diversifie encore : le PACS (pacte civil de solidarité) est créé en 1999, le mariage pour tous en 2013 ; les naissances hors mariage deviennent majoritaires ; les familles recomposées et monoparentales se multiplient.
• La parité en politique est inscrite dans la loi en 2000 ; les violences faites aux femmes deviennent un grand sujet de société, notamment après le mouvement #MeToo (2017).
• Le vieillissement s'accélère : en 2025, près de 22 % des habitants ont 65 ans ou plus, presque autant que les moins de 20 ans. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France a connu en 2025 plus de décès (651 000) que de naissances (645 000), selon l'Insee. La fécondité est tombée à 1,56 enfant par femme, son plus bas niveau depuis la Première Guerre mondiale. Les baby-boomers atteignent 80 ans.
• L'espérance de vie atteint 85,9 ans pour les femmes et 80,3 ans pour les hommes en 2025. La France compte 69,1 millions d'habitants au 1er janvier 2026.
• L'immigration et l'intégration restent des sujets de débats politiques intenses.

L'éducation

L'accès au baccalauréat, réservé à une petite minorité dans les années 1950, devient massif : l'objectif de « 80 % d'une génération au niveau du bac » est fixé en 1985, et atteint dans les années 2010 ; en 2024, 79,4 % d'une génération obtient le baccalauréat. L'enseignement supérieur accueille près de trois millions d'étudiants. Mais les inégalités scolaires selon l'origine sociale restent fortes.

Le climat et l'environnement

La conscience écologique, née dans les années 1970 (première candidature écologiste à l'élection présidentielle avec René Dumont en 1974, création du ministère de l'Environnement en 1971), devient une préoccupation majeure à partir des années 2000. L'accord de Paris sur le climat (COP21, décembre 2015) fixe l'objectif de limiter le réchauffement. Les canicules (2003, 2019, 2022…), les sécheresses, les incendies, les inondations rendent le changement climatique tangible. Les montagnes, en particulier, voient leurs glaciers reculer et leur enneigement diminuer, ce qui transforme l'économie des stations de ski.

La pandémie de Covid-19

À partir du 17 mars 2020, la France est confinée pendant près de deux mois pour lutter contre la pandémie de Covid-19. Écoles fermées, télétravail, attestations de sortie, isolement des personnes âgées dans les établissements, solidarités de voisinage réinventées, applaudissements aux soignants à 20 heures : cette expérience collective inédite a profondément marqué toutes les générations.

Les associations, l'Éducation Populaire et l'économie sociale

Le monde associatif continue de croître : environ 60 000 associations sont créées chaque année. L'économie sociale et solidaire est reconnue par la loi du 31 juillet 2014. L'Éducation Populaire connaît un renouveau depuis la fin des années 1990, avec de nouvelles formes (conférences gesticulées, pouvoir d'agir, droits culturels ; voir l'article « Histoire de l'Éducation Populaire »). Les centres sociaux, les MJC, les associations de solidarité ont été en première ligne pendant la crise du Covid-19.

La vie quotidienne depuis 1990 : quelques repères concrets

Au-delà des grandes évolutions, la vie de tous les jours a changé sur une multitude de points, que les générations nées dans les années 1950 ont vécus un à un :

• la jeunesse : le service militaire obligatoire, qui marquait la vie de tous les jeunes hommes depuis plus d'un siècle, est suspendu (décision de 1996, derniers appelés en 2001) ; le service civique est créé en 2010 ;
• la route : le permis à points (1992), la multiplication des radars automatiques (à partir de 2003), puis la limitation à 80 km/h sur les routes secondaires (2018) font fortement baisser le nombre de morts sur les routes, qui dépassait 16 000 par an au début des années 1970 ;
• la santé : la carte Vitale (1998), les trithérapies contre le sida (1996), l'interdiction de fumer dans les lieux publics (2007-2008), la canicule meurtrière de 2003, la loi sur la fin de vie (2005, puis 2016) ;
• les institutions : le quinquennat remplace le septennat après le référendum de 2000 ; la parité (2000) ;
• la laïcité : la loi de 2004 sur les signes religieux à l'école relance un débat ancien ;
• la consommation : les cartes bancaires sans contact, les achats en ligne, le « drive », le retour des marchés, du bio et des circuits courts, la seconde main et la réparation (le cordonnier et le couturier retrouvent une clientèle) ;
• les transports : l'extension du réseau TGV, le tunnel sous la Manche (1994), les compagnies aériennes à bas prix, le covoiturage, le retour du tramway dans de nombreuses villes, le vélo en ville ;
• la communication : de la cabine téléphonique (supprimées progressivement jusqu'en 2017) et de la lettre manuscrite au courriel, au SMS, à la visioconférence.

Il n'est pas facile de dresser un bilan de soixante-dix ans de changements, et chacun le fera à partir de sa propre expérience. On peut cependant proposer quelques éléments, en toute honnêteté.

Ce qui a été gagné

• Une vie plus longue et en meilleure santé : plus de vingt ans d'espérance de vie en plus depuis 1950.
• Le confort matériel : l'eau courante, la salle de bains, le chauffage, l'électroménager, la voiture, les vacances, pour l'immense majorité.
• L'accès à l'éducation : le baccalauréat, puis les études supérieures, pour une large majorité des jeunes.
• Les droits des femmes et, plus largement, les libertés individuelles : choisir son métier, son conjoint, sa vie.
• La paix en Europe occidentale pendant plus de soixante-quinze ans, et la réconciliation franco-allemande.
• Une protection sociale (santé, retraite, famille, chômage) parmi les plus complètes au monde.
• L'ouverture au monde : voyages, langues, échanges, rencontres.

Ce qui a été perdu ou fragilisé

• Des métiers, des savoir-faire, des paysages : la ferme familiale, l'atelier, la mine, le petit commerce, les haies et les chemins.
• Le plein emploi et, pour beaucoup, la sécurité de l'avenir.
• Certaines solidarités de proximité : le village, le quartier, la famille élargie, les veillées.
• Un certain rapport au temps : la lenteur, la patience, la conversation.
• La confiance dans le progrès, dans les institutions, dans l'avenir, qui s'est érodée.
• L'environnement : pollution, perte de biodiversité, changement climatique, dont les effets s'accélèrent.

Ce qui reste à transmettre

Pour une association de mémoire comme celle qui porte cet ouvrage, la question essentielle est peut-être celle de la transmission : que peuvent apporter aux jeunes générations ceux qui ont vécu les Trente Glorieuses et les années 70-80 ? Sans doute moins des leçons que des expériences : la capacité à s'organiser collectivement, à créer des associations, à inventer des solutions (les centres sociaux, les MJC, les coopératives, les colonies, les Restos du cœur), à s'engager pour les autres, à vivre avec peu, à réparer plutôt qu'à jeter. Et la conviction, héritée de l'Éducation Populaire, que chacun peut comprendre le monde et agir sur lui.

(Cet espace est réservé aux témoignages.)

Le plus grand changement de ma vie

(Parmi tous les changements vécus depuis mon enfance, lequel me paraît le plus important ? Pourquoi ?)

Mon département, ma région

(Comment ma commune, mon département, ma région ont-ils changé depuis les années 1950 ? Qu'est-ce qui a disparu, qu'est-ce qui est apparu ?)

L'Europe et le monde dans ma vie

(Jumelages, échanges de jeunes, voyages, rencontres : comment l'Europe et le monde sont-ils entrés dans ma vie ?)

Ce que je voudrais transmettre

(Si je devais transmettre une seule chose de mon expérience aux jeunes d'aujourd'hui, que serait-ce ?)