Yé-yé, hippies, Woodstock, Monterey et les grands concerts en France

Une révolution musicale et sociale

Au début des années 1960, pour la première fois dans l'histoire, la jeunesse a sa propre musique, ses propres idoles, ses propres radios, ses propres journaux. Le rock'n'roll venu d'Amérique se francise avec les yé-yé ; quelques années plus tard, la vague hippie fait de la musique un mode de vie et un message de paix. Les festivals de Monterey (1967) et de Woodstock (1969) deviennent les symboles de cette génération. En France, les grands concerts et les festivals, d'abord regardés avec méfiance par les autorités, finissent par faire partie du paysage.

Ce que propose cet article

Cet article présente :

• la vague yé-yé en France ;
• le mouvement hippie ;
• le festival de Monterey (1967), en détail ;
• le festival de Woodstock (1969), en détail : les organisateurs, les partenaires (y compris l'armée), le terrain et son propriétaire, le public, les artistes, le budget ;
• les festivals et grands concerts en France des années 1950 aux années 1980, sans oublier le passage des Beatles et de Bob Marley à Paris.

Il se termine par des tableaux, une chronologie et un espace pour les témoignages.

« Salut les copains »

Tout commence à la radio. Le 19 octobre 1959, sur Europe n°1, Daniel Filipacchi et Frank Ténot lancent l'émission Salut les copains : chaque fin d'après-midi, à l'heure où les lycéens rentrent de classe, elle diffuse les nouveaux disques de rock, de twist et de variétés. Le succès est immédiat. En juillet 1962 naît le magazine du même nom, qui atteint rapidement un tirage énorme (on parle d'environ un million d'exemplaires au milieu des années 1960). Posters, photos, courrier des lecteurs, vie privée des idoles : (Salut les copains) invente la presse pour adolescents.

Pourquoi « yé-yé » ?

Le mot vient des « yeah, yeah » que les chanteurs français reprennent des chansons anglo-saxonnes. Le sociologue Edgar Morin popularise l'expression dans un article du (Monde) en 1963. Beaucoup de succès yé-yé sont d'ailleurs des adaptations en français de tubes américains et britanniques.

Les idoles

• Johnny Hallyday, premier rocker français, idole absolue dès 1960-1961 ;
• Sylvie Vartan, qui épouse Johnny en 1965 ;
• Eddy Mitchell et ses Chaussettes Noires, Dick Rivers et ses Chats Sauvages ;
• Françoise Hardy ((Tous les garçons et les filles), 1962), France Gall (Eurovision 1965 avec (Poupée de cire, poupée de son) de Serge Gainsbourg), Sheila, Claude François ((Belles ! Belles ! Belles !), 1962), Richard Anthony, Frank Alamo, Adamo, Christophe, Hervé Vilard, Les Surfs, Chantal Goya...

La nuit de la Nation (22 juin 1963)

Pour fêter le premier anniversaire du magazine, Europe n°1 organise un concert gratuit place de la Nation à Paris, le 22 juin 1963, avec Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Richard Anthony, les Chats Sauvages et d'autres. On attendait quelques dizaines de milliers de jeunes : il en vient 150 000 à 200 000 selon les estimations de l'époque. Quelques débordements et dégradations suffisent à déclencher une polémique nationale (« Salut les voyous », titre (Paris-Presse)). Ce soir-là, la France découvre que sa jeunesse est devenue une force collective.

La « photo du siècle » (1966)

Le 12 avril 1966, le photographe Jean-Marie Périer réunit 46 vedettes de la chanson française dans un studio pour une photo de groupe publiée par (Salut les copains) : la « photo du siècle ». On y voit notamment Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Françoise Hardy, Eddy Mitchell, Claude François, Sheila, France Gall, Jacques Dutronc, Michel Polnareff, Christophe, Dick Rivers... Elle marque l'apogée et presque la fin de la vague yé-yé, bientôt dépassée par les Beatles, le folk et la contestation.

Naissance à San Francisco

Le mouvement hippie naît au milieu des années 1960 en Californie, notamment dans le quartier de Haight-Ashbury à San Francisco. Héritiers de la (Beat Generation) (Jack Kerouac, Allen Ginsberg), les hippies rejettent la société de consommation, la guerre du Vietnam, le conformisme et le matérialisme. Ils prônent la paix, l'amour libre, la vie en communauté, le retour à la nature, la spiritualité orientale et, souvent, l'usage de drogues comme le LSD.

Le « Summer of Love » (1967)

L'été 1967 devient le « Summer of Love » : des dizaines de milliers de jeunes convergent vers San Francisco. La chanson (San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)), écrite par John Phillips (des Mamas & Papas) et chantée par Scott McKenzie pour promouvoir le festival de Monterey, en devient l'hymne. Le flower power (« le pouvoir des fleurs ») s'affiche partout.

Le style hippie

Cheveux longs, barbes, robes longues et fleuries, chemises indiennes, pantalons à pattes d'éléphant, sandales, colliers de perles, bandeaux, symboles de la paix, couleurs psychédéliques, combi Volkswagen peints : le style hippie influence durablement la mode (voir l'article « La mode »).

Les hippies en France

En France, le mouvement arrive surtout après 1968. Des jeunes partent sur la « route de Katmandou » (Istanbul, Téhéran, Kaboul, Katmandou), d'autres s'installent en communautés dans les régions rurales dépeuplées (Ardèche, Cévennes, Ariège, Alpes-de-Haute-Provence, Larzac) pour élever des chèvres et vivre autrement : c'est le « retour à la terre ». Le magazine Actuel (relancé en 1970 par Jean-François Bizot) diffuse la contre-culture. Les autorités et une partie de la population regardent ces « hippies » avec méfiance.

Le premier grand festival pop

Le Monterey International Pop Festival se tient du 16 au 18 juin 1967 sur le champ de foire du comté de Monterey, en Californie. C'est le premier grand festival de musique rock et pop de l'histoire, et le modèle de tous ceux qui suivront.

Les organisateurs

Il est organisé en seulement sept semaines par :

• John Phillips, leader du groupe The Mamas & the Papas ;
• Lou Adler, producteur de disques ;
• Alan Pariser, producteur d'événements ;
• Derek Taylor, ancien attaché de presse des Beatles.

Un festival sans profit

Monterey est organisé sans but lucratif : les artistes jouent gratuitement (seul le joueur de sitar Ravi Shankar reçoit 3 000 dollars) et les bénéfices vont à des œuvres. Les billets coûtent de 3 à 6,50 dollars. L'arène principale peut accueillir environ 7 000 personnes (8 500 le samedi soir), mais les estimations du nombre total de visiteurs sur trois jours vont de 25 000 à 90 000.

Les grands moments

• Simon & Garfunkel clôturent la soirée du vendredi, en acoustique ;
• Janis Joplin, avec Big Brother and the Holding Company, bouleverse le public le samedi après-midi par son interprétation de (Ball and Chain) : elle est considérée comme la « vraie reine du festival » et le groupe signe aussitôt avec Columbia ;
• Otis Redding fait découvrir la soul à un public en majorité blanc ; il mourra six mois plus tard dans un accident d'avion, à 26 ans ;
• Ravi Shankar joue pendant trois heures le dimanche après-midi devant un public recueilli ;
• The Who : Pete Townshend fracasse sa guitare ;
• Jimi Hendrix, pour sa première grande apparition aux États-Unis (il avait percé en Angleterre), termine son concert en arrosant sa guitare d'essence à briquet et en y mettant le feu, avant de la briser : une image légendaire. Les Who et Hendrix avaient tiré à pile ou face pour savoir qui jouerait en premier ;
• également à l'affiche : Jefferson Airplane, The Byrds, Grateful Dead, Country Joe and the Fish, The Mamas & the Papas (en clôture), Canned Heat, Buffalo Springfield, Eric Burdon and the Animals...

Les absents et le film

Les Beach Boys se désistent au dernier moment ; Donovan n'obtient pas de visa. Le cinéaste D. A. Pennebaker filme l'événement : son documentaire Monterey Pop sort à la fin de 1968. Pour l'éditeur du magazine (Rolling Stone), Jann Wenner, « Monterey a été le nœud : il est né de ce que les Beatles avaient commencé, et tout ce qui a suivi en est né ».

« Trois jours de paix et de musique »

Le Woodstock Music and Art Fair, annoncé comme « An Aquarian Exposition : 3 Days of Peace & Music », se tient du vendredi 15 au lundi 18 août 1969 (il devait finir le 17) à Bethel, dans l'État de New York, à environ 95 km de la petite ville de Woodstock qui lui a donné son nom. C'est le plus célèbre festival de l'histoire.

Les organisateurs

Quatre jeunes hommes fondent en janvier 1969 la société Woodstock Ventures :

• Michael Lang, 24 ans, organisateur de concerts (il avait monté le Miami Pop Festival en 1968) ;
• Artie Kornfeld, cadre de l'industrie du disque ;
• John P. Roberts et Joel Rosenman, jeunes financiers, qui apportent l'argent (Roberts est héritier d'une fortune familiale).

Leurs bureaux sont à Manhattan. Les deux financiers, rigoureux, et Michael Lang, plus décontracté, ne s'entendent pas toujours.

La recherche d'un terrain

Trouver un lieu se révèle difficile :

• à Woodstock même, les habitants refusent ;
• à Saugerties (Winston Farm), le propriétaire se désiste ;
• à Wallkill, un parc industriel de 120 hectares est loué 10 000 dollars, mais en juillet 1969, le conseil municipal adopte un règlement exigeant des autorisations impossibles à obtenir pour tout rassemblement de plus de 5 000 personnes. Les organisateurs doivent partir, à un mois du festival.

Max Yasgur et sa ferme

C'est alors qu'entre en scène Max Yasgur, 49 ans, producteur laitier de Bethel, dans le comté de Sullivan. Il accepte de louer une partie de sa ferme, dont un champ en forme de cuvette naturelle qui descend vers un étang : un amphithéâtre idéal. (Le montant de la location est généralement cité à 75 000 dollars.) Républicain conservateur, Yasgur défend pourtant le festival face à ses voisins hostiles, au nom de la liberté. Le dernier jour, il monte sur scène pour saluer la foule, qu'il félicite d'avoir montré que « un demi-million de jeunes peuvent passer trois jours ensemble dans la musique et la paix ». Des habitants de Bethel boycotteront ensuite ses produits laitiers.

Les partenaires et les services

• La police : 346 policiers new-yorkais en congé devaient assurer la sécurité, mais leur hiérarchie le leur interdit au dernier moment ;
• La « Please Force » de la Hog Farm : une communauté hippie, la Hog Farm, dirigée par Wavy Gravy, est chargée d'assurer un service d'ordre bon enfant (la « police du s'il vous plaît »), d'aider les jeunes en difficulté à cause de la drogue et de servir des repas gratuits ;
• L'armée : face à la paralysie des routes, des hélicoptères, notamment de la base aérienne de Stewart, transportent les artistes, le matériel médical et les médecins, et évacuent des malades. Le dimanche matin, le gouverneur Nelson Rockefeller menace d'envoyer 10 000 gardes nationaux ; John Roberts le convainc de n'en rien faire ;
• Les autorités locales : le comté de Sullivan déclare l'état d'urgence ;
• Les habitants : beaucoup de voisins, d'abord hostiles, distribuent de la nourriture et de l'eau aux jeunes affamés.

Le public

Les organisateurs avaient annoncé aux autorités 50 000 spectateurs au maximum. Environ 186 000 billets sont vendus à l'avance (18 dollars en prévente, 24 dollars sur place pour les trois jours). Mais il vient entre 400 000 et 500 000 personnes ; plus de 100 000 autres restent bloquées sur des routes embouteillées sur des dizaines de kilomètres. Faute d'avoir eu le temps de terminer les clôtures et les guichets (la priorité ayant été donnée à la scène), les organisateurs annoncent que le festival devient gratuit.

Le public est surtout composé de jeunes Blancs des classes moyennes, étudiants ou lycéens, venus de toute la côte Est et au-delà. Ils affrontent la pluie, la boue, le manque de nourriture, d'eau et de toilettes. Pourtant, l'ambiance reste remarquablement pacifique : le médecin-chef et les habitants saluent le comportement des festivaliers.

Le bilan humain

On déplore trois morts (deux par overdose, et un jeune de 17 ans écrasé par un tracteur alors qu'il dormait dans un champ voisin) et de très nombreux malaises dus aux drogues (742 cas recensés). Les naissances souvent évoquées pendant le festival n'ont jamais pu être confirmées par les chercheurs.

Les artistes, jour par jour

32 artistes ou groupes se succèdent, souvent avec des heures de retard, jour et nuit :

Les moments légendaires

• Richie Havens, appelé à ouvrir en urgence, improvise (Freedom) ;
• Joan Baez, enceinte de six mois, chante au milieu de la nuit ;
• Santana, encore inconnu, triomphe avec (Soul Sacrifice) ;
• Joe Cocker livre une version habitée de (With a Little Help from My Friends) des Beatles ;
• The Who jouent à l'aube ; le militant Abbie Hoffman interrompt leur concert et se fait chasser de la scène par Pete Townshend ;
• Crosby, Stills, Nash & Young donnent l'un de leurs tout premiers concerts ;
• Jimi Hendrix, prévu en vedette le dimanche soir, ne joue que le lundi matin, devant seulement 30 000 à 40 000 personnes restées sur place : sa version déformée et saturée de l'hymne américain, (The Star-Spangled Banner), évoquant les bombes du Vietnam, devient l'un des symboles des années 1960.

Les grands absents

Beaucoup d'artistes ont décliné l'invitation : les Beatles (en plein enregistrement d'(Abbey Road) et au bord de la séparation), Bob Dylan (qui habitait pourtant Woodstock et préfère le festival de l'île de Wight), les Rolling Stones, Led Zeppelin, The Doors, The Byrds, Simon & Garfunkel, Joni Mitchell (qui écrira pourtant la chanson (Woodstock) en regardant les images à la télévision), Jethro Tull, Frank Zappa...

Le budget et les finances

Le festival, conçu pour être rentable, est un désastre financier immédiat. Il aurait coûté plusieurs millions de dollars (le montant exact varie selon les sources), avec des recettes limitées à la prévente. Environ 80 procès sont intentés contre Woodstock Ventures, surtout par des agriculteurs voisins dont les champs ont été saccagés. Roberts et Rosenman frôlent la faillite. Ce sont les droits du film et des disques qui sauveront l'entreprise : ils permettront de régler les procès et de rembourser une dette de 1,4 million de dollars.

Le film et le mythe

Le documentaire Woodstock de Michael Wadleigh, monté notamment par Thelma Schoonmaker et avec le jeune Martin Scorsese dans l'équipe, sort en mars 1970 et remporte l'Oscar du meilleur documentaire. Avec le triple album de la bande originale, il fait de Woodstock un mythe mondial. Le site de Bethel est aujourd'hui classé et accueille un musée (Bethel Woods Center for the Arts, 2006-2008). Le personnage de l'oiseau Woodstock, dans la bande dessinée (Peanuts) de Charles Schulz, lui doit son nom.

L'après-Woodstock : Altamont

Quatre mois plus tard, le 6 décembre 1969, le concert gratuit des Rolling Stones à Altamont, en Californie, tourne au drame : un jeune spectateur, Meredith Hunter, est tué par des membres des Hells Angels chargés du service d'ordre. Pour beaucoup, Altamont marque la fin du rêve hippie.