Walt Disney

Pourquoi ce récit ?

Pour des générations d'enfants français, la sortie d'un « Walt Disney » au cinéma, souvent pour Noël, était un grand moment : la file d'attente devant la salle, les lumières qui s'éteignent, le château qui apparaît, puis Blanche-Neige, Bambi, Cendrillon, Les 101 Dalmatiens ou Le Livre de la jungle. On lisait aussi chaque semaine « Le Journal de Mickey », on regardait Zorro à la télévision, et on rêvait d'aller un jour à Disneyland. Walt Disney, l'homme qui a inventé Mickey, a créé en quarante ans un univers qui a marqué l'enfance de centaines de millions de personnes dans le monde.

Ce récit présente sa vie, tous ses grands films avec leurs histoires, et ses parcs d'attractions, en trois pages : la vie de Walt Disney ; les grands dessins animés de son vivant (1937-1967) ; les films après lui, les films avec acteurs, les parcs, dont celui de Marne-la-Vallée, et une chronologie.

Quelques mots à connaître

– Dessin animé : un film fait d'une succession de dessins, légèrement différents les uns des autres, qui donnent l'illusion du mouvement (24 images par seconde).

– Court métrage et long métrage : un film court, de quelques minutes, ou un film d'une heure et plus.

– Technicolor : un procédé de cinéma en couleur, utilisé par Disney dès 1932.

– Parc à thèmes : un parc d'attractions organisé en « pays » thématiques, avec des décors, des personnages et des manèges.

L'enfance

Walter Elias Disney naît le 5 décembre 1901 à Chicago, aux États-Unis. Il passe une partie de son enfance dans une ferme de Marceline, dans le Missouri, où il découvre les animaux et commence à dessiner, puis à Kansas City, où il distribue les journaux avant l'école avec son frère Roy, qui sera toute sa vie son associé. Le nom de famille, selon la tradition, viendrait d'Isigny, en Normandie, d'où des ancêtres seraient partis pour l'Angleterre avec Guillaume le Conquérant.

Walt en France (1918-1919)

En 1918, à seize ans, il ment sur son âge pour s'engager comme volontaire de la Croix-Rouge américaine. Il arrive en France juste après l'armistice et y conduit des ambulances et des camions pendant près d'un an. Il décore son véhicule de dessins. Il reviendra en France en 1935, avec sa femme, visiter le Mont-Saint-Michel, les châteaux de la Loire et Strasbourg, et restera attaché à la France, dont les contes (Perrault), les paysages et les châteaux inspireront beaucoup de ses films.

Les débuts difficiles

De retour aux États-Unis, il travaille dans la publicité à Kansas City, où il rencontre le dessinateur Ub Iwerks. Ensemble, ils créent en 1921 une petite société de dessins animés, Laugh-O-Gram, qui fait faillite en 1923. Walt part alors tenter sa chance à Hollywood, en Californie, avec quelques dollars en poche.

Oswald, le lapin perdu

À Hollywood, les frères Disney fondent leur studio en 1923. Ils créent un personnage à succès, Oswald le lapin chanceux, mais leur distributeur leur en retire les droits en 1928, et débauche la plupart de leurs dessinateurs. C'est un coup terrible.

La naissance de Mickey (1928)

Dans le train du retour, raconte la légende, Walt imagine une petite souris. Avec Ub Iwerks, il crée Mickey Mouse. Le 18 novembre 1928, à New York, est projeté « Steamboat Willie », l'un des premiers dessins animés avec un son synchronisé : Mickey y siffle en pilotant un bateau à vapeur. Walt prête lui-même sa voix à Mickey. Le succès est immédiat et mondial.

Les Silly Symphonies et les nouveaux personnages

Le studio lance ensuite les « Silly Symphonies », des courts métrages musicaux. « Des arbres et des fleurs » (1932), premier dessin animé en couleur Technicolor, reçoit le premier Oscar du dessin animé. « Les Trois Petits Cochons » (1933), avec sa chanson « Qui a peur du grand méchant loup ? », devient un symbole d'espoir en pleine crise économique. Autour de Mickey apparaissent Minnie, Pluto, Dingo et, en 1934, le colérique Donald Duck.

Mickey en France

En 1934, Mickey arrive dans les kiosques français : le 21 octobre 1934 paraît le premier numéro du « Journal de Mickey », fondé par Paul Winkler, qui se vend à 300 000 exemplaires. Interrompu pendant la guerre, il reparaît en 1952 et devient l'un des journaux préférés des enfants français, avec plus de 600 000 exemplaires à la fin des années 1950. (Le site consacre un récit à la littérature et à la presse pour la jeunesse.)

« La folie de Disney »

Au milieu des années 1930, Walt se lance dans un projet que tout Hollywood juge fou : un dessin animé de long métrage, en couleur, qui fera rire et pleurer comme un vrai film. On l'appelle « la folie de Disney ». Il faut trois ans de travail, des centaines de dessinateurs et près de 1,5 million de dollars. Le 21 décembre 1937 sort « Blanche-Neige et les Sept Nains » : c'est un triomphe mondial. En France, sorti en 1938, il reste le film le plus vu de l'histoire du cinéma en France avec plus de 18 millions d'entrées cumulées. (Les films sont présentés sur la page suivante.)

Les Studios de Burbank

Avec les bénéfices, Walt construit de grands studios à Burbank, près de Los Angeles. Mais les années 1940 sont difficiles : la guerre ferme le marché européen, une grève des dessinateurs éclate en 1941, et le studio travaille pour l'armée américaine, réalisant des films d'entraînement et de propagande.

La télévision et les films avec acteurs

Dans les années 1950, Walt diversifie ses activités : documentaires animaliers (« Le Désert vivant », 1953), films avec acteurs (« L'Île au trésor », 1950 ; « Vingt Mille Lieues sous les mers », 1954, d'après Jules Verne), et surtout télévision : il présente lui-même, à partir de 1954, une émission hebdomadaire, et produit des séries comme « Davy Crockett » (1954-1955) et « Zorro » (1957-1959), qui passionneront aussi les enfants français.

La mort de Walt Disney (15 décembre 1966)

Grand fumeur, Walt Disney meurt d'un cancer du poumon le 15 décembre 1966, à 65 ans, à Burbank, alors qu'il prépare « Le Livre de la jungle » et un immense projet en Floride. Il a reçu 22 Oscars en compétition, un record jamais battu, et plusieurs Oscars d'honneur. Son frère Roy poursuit son œuvre.

À suivre

Page suivante : Walt Disney – Suite 01 — Les grands dessins animés du vivant de Walt Disney, de Blanche-Neige (1937) au Livre de la jungle (1967), avec leurs histoires