Les Blousons Noirs

Une expression née dans un journal

Au cœur de l'été 1959, la France découvre dans ses journaux une expression nouvelle : les « blousons noirs ». En quelques semaines, les deux mots deviennent un cri d'alarme national. On les lit à la une de (France-Soir), on les entend à la radio, on les voit dans les actualités filmées. Ils désignent des bandes de garçons des quartiers populaires, vêtus de cuir, coiffés à la brillantine, amateurs de rock'n'roll et de vitesse, que l'on accuse de semer la terreur dans les squares, les bals et les salles de concert.

Pour les parents de la France des Trente Glorieuses, qui ont connu la guerre, l'Occupation et les restrictions, ces jeunes sont une énigme. Le pays se reconstruit, le travail ne manque pas, le confort arrive dans les foyers : pourquoi donc cette jeunesse-là se bat-elle, casse-t-elle, refuse-t-elle les manières de ses aînés ?

Ce que propose cet article

Cet article retrace l'histoire de ce phénomène : ses origines, son allure, sa musique, ses bandes, son cinéma, les réactions qu'il a suscitées, puis son déclin. Il propose ensuite une analyse de la violence des blousons noirs et une comparaison avec les violences juvéniles d'aujourd'hui, en s'appuyant sur les travaux des historiens et des sociologues, et en distinguant soigneusement ce que l'on sait de ce que l'on croit savoir.

Une précaution s'impose dès le départ : les historiens qui ont étudié la question, notamment Ludivine Bantigny et Laurent Mucchielli, ont montré que l'image des blousons noirs a été en grande partie fabriquée par la presse de l'époque. Ce qui ne veut pas dire que les violences n'existaient pas, mais qu'elles ont été amplifiées, dramatisées et parfois inventées. Garder cela à l'esprit est indispensable pour comparer honnêtement hier et aujourd'hui.

Une classe d'âge qui s'invente

Les blousons noirs de 1959 sont nés, pour la plupart, entre 1940 et 1945 : pendant la guerre ou juste après. Ils ont grandi dans les privations, dans des logements souvent insalubres, dans des familles marquées par l'absence d'un père prisonnier, déporté ou tué. Au moment où ils atteignent l'adolescence, la France change à toute vitesse : exode rural, croissance industrielle, premiers grands ensembles, arrivée de la télévision et du transistor.

Pour la première fois, une classe d'âge « adolescente » se forme avec ses propres goûts, sa propre musique, sa propre manière de s'habiller et un peu d'argent de poche. Beaucoup de ces garçons ont quitté l'école à 14 ans, l'âge légal de fin de scolarité jusqu'à la réforme Berthoin de 1959 qui le repousse à 16 ans (pour les enfants nés à partir de 1953). Ils sont apprentis, manœuvres, livreurs, ouvriers. Ils gagnent un salaire, mais restent sous l'autorité de parents et de patrons dont ils ne partagent plus les valeurs.

Le poids de l'Amérique

Cette jeunesse regarde vers les États-Unis, d'où arrivent trois « chocs » culturels successifs :

• Le cinéma : (L'Équipée sauvage) ((The Wild One), László Benedek, 1953), avec Marlon Brando en chef de bande motard vêtu de cuir, puis (La Fureur de vivre) ((Rebel Without a Cause), Nicholas Ray, 1955), avec James Dean, et (Graine de violence) ((Blackboard Jungle), Richard Brooks, 1955), dont le générique fait entendre (Rock Around the Clock) de Bill Haley.
• La musique : le rock'n'roll de Bill Haley, Elvis Presley, Gene Vincent, Eddie Cochran, Jerry Lee Lewis, découvert d'abord sur quelques disques importés, dans les juke-boxes des cafés et sur les radios périphériques.
• Le mode de vie : le blouson de cuir, le jean, la moto, la vitesse, l'image du « rebelle » qui défie les adultes.

Dès 1956, la chanson (L'Homme à la moto) interprétée par Édith Piaf (adaptée d'un succès américain de Leiber et Stoller) popularise en France la figure du jeune motard en cuir noir.

Un cadre juridique protecteur : l'ordonnance de 1945

Il faut rappeler un élément essentiel du contexte : depuis l'ordonnance du 2 février 1945 relative à l'enfance délinquante, la France a fait le choix de faire primer l'éducatif sur le répressif pour les mineurs. Le juge des enfants, créé par ce texte, doit d'abord chercher à éduquer. C'est dans ce cadre que les blousons noirs seront traités par la justice, et c'est ce cadre que certains, en 1959-1962, voudront déjà durcir.

Le square Saint-Lambert

Le point de départ médiatique se situe à la fin du mois de juillet 1959 dans le 15e arrondissement de Paris. Une rixe éclate entre deux bandes rivales autour du square Saint-Lambert. Le 27 juillet 1959, (France-Soir), alors le plus grand quotidien français, relate l'affaire et utilise l'expression « blousons noirs ». Elle fait immédiatement fortune.

Tout l'été et tout l'automne 1959, la presse multiplie les récits de bagarres, de vols de voitures ou de mobylettes, de bals qui tournent mal. Chaque fait divers impliquant des jeunes est désormais rangé sous cette étiquette, qui devient une catégorie à part entière de l'actualité.

Blousons noirs et blousons dorés

Très vite, la presse invente aussi le terme de « blousons dorés » pour désigner les fils de la bourgeoisie impliqués dans des faits divers (courses de voitures, soirées qui dégénèrent, vols « pour le frisson »). L'opposition est révélatrice : le blouson noir est d'abord un marqueur social, celui des jeunes des quartiers ouvriers et des banlieues. Les intéressés eux-mêmes, d'ailleurs, ne se disaient pas « blousons noirs » : ils se désignaient plutôt comme des « loulous », ou tout simplement comme « ceux de la bande ».

Une « panique morale »

Les chercheurs parlent aujourd'hui de panique morale : une réaction collective disproportionnée, entretenue par les médias et les responsables politiques, face à un groupe désigné comme menace pour l'ordre social. Le sociologue britannique Stanley Cohen a forgé ce concept en 1972 à propos des affrontements entre (mods) et (rockers) anglais ; l'historienne Ludivine Bantigny et d'autres ont montré qu'il s'applique très bien à la France de 1959-1962. Les chiffres avancés à l'époque sur le nombre de blousons noirs variaient d'ailleurs énormément d'un journal à l'autre, signe qu'ils relevaient davantage de l'estimation spectaculaire que du comptage.

La tenue

Vers 1960, la panoplie du blouson noir est reconnaissable entre toutes :

• le blouson de cuir noir (le véritable Perfecto américain est rarissime et hors de prix ; on se contente souvent de simili-cuir) ;
• le jean délavé, parfois roulé en bas, tenu par un ceinturon clouté ;
• la chemise à carreaux ou le tee-shirt blanc ;
• des bottes ou des chaussures pointues ;
• la coiffure en « banane » : une mèche avant gonflée et roulée, figée à la brillantine, les cheveux longs sur la nuque.

Les engins

La moto reste un rêve pour la plupart : ce sont les cyclomoteurs qui servent de montures. Les noms font partie de la légende : Mobylette de Motobécane, Paloma Flash, Flandria, et plus tard les premiers scooters. Le vol de deux-roues, puis de voitures « empruntées » pour une virée et abandonnées ensuite, est l'un des délits les plus fréquents reprochés aux bandes. Les sociologues y voient moins un désir de s'enrichir qu'une passion de la vitesse et un besoin de s'affirmer.

La bande

Le cœur du phénomène est la bande : un groupe de quartier, de quelques garçons à plusieurs dizaines, qui porte souvent le nom de son territoire (la bande de la Nation, de la Bastille, de la Porte des Lilas, des Quatre-Routes...). Elle a ses chefs, ses règles, ses rites d'entrée, ses surnoms (on cite « l'Ablette », « Moustique »...). Elle est très majoritairement masculine : une enquête de 1959 citée par les historiens avance un rapport d'environ une fille pour vingt garçons. Les filles présentes sont souvent « la fiancée de » ou la sœur d'un membre.

L'âge moyen tourne autour de 17 ans. Surtout, la bande est une étape : la plupart des garçons la quittent vers 18-20 ans, lorsqu'ils trouvent un emploi stable, se marient ou partent au service militaire — qui les envoie souvent, entre 1956 et 1962, en Algérie, pour 24 à 28 mois.

Le langage et les lieux

Les bandes ont leur argot, héritier de l'argot parisien des « apaches » du début du siècle, enrichi d'emprunts à l'anglais du rock. Leurs lieux sont les squares, les cafés à juke-box, les fêtes foraines, les bals du samedi soir, les salles de cinéma de quartier, puis les salles de concert rock.

Les idoles françaises

À partir de 1960, le rock devient français. Johnny Hallyday (premier disque en 1960), les Chaussettes Noires d'Eddy Mitchell, les Chats Sauvages de Dick Rivers et surtout Vince Taylor, Anglais au blouson de cuir et à la gestuelle sauvage, deviennent les idoles des bandes. Le public des blousons noirs constitue, selon plusieurs historiens de la musique, le premier marché du rock français.

Les « festivals » du Palais des Sports (1961)

Le 24 mars 1961, le premier Festival international de rock se tient au Palais des Sports de Paris, porte de Versailles. La matinée, devant environ 1 500 collégiens et lycéens, se passe sans histoire. La soirée, devant plus de 5 000 spectateurs venus en grande partie des quartiers ouvriers, tourne à l'émeute : fauteuils arrachés, bagarres entre partisans de Johnny Hallyday et de Richard Anthony, 49 interpellations, station de métro Porte de Versailles saccagée à la sortie, rames endommagées. (France-Soir) titre sur une « Graine de violence au Palais des Sports ». La télévision (la RTF, chaîne unique) n'en montre aucune image ; l'Assemblée nationale débat de l'éventuelle interdiction de ces « rassemblements hystériques ».

D'autres festivals suivent en 1961. Lors de l'un d'eux, à l'automne (le 18 novembre 1961 selon la plupart des récits — les sources ne concordent pas toutes sur la date exacte), Vince Taylor ne peut pas chanter et la salle est dévastée. L'épisode fixe durablement l'équation « rock = blousons noirs = violence ».

La « folle nuit de la Nation » (22 juin 1963)

Le 22 juin 1963, le magazine et l'émission (Salut les copains) (Europe n°1) organisent un concert gratuit place de la Nation pour fêter le premier anniversaire du journal. On attendait quelques dizaines de milliers de jeunes : il en vient environ 150 000 à 200 000 selon les estimations de l'époque. Des vitrines sont brisées, des voitures abîmées, des spectateurs agressés. La presse s'empare de l'événement et en attribue la responsabilité aux blousons noirs. Pierre Charpy titre dans (Paris-Presse) : « Salut les voyous ». Philippe Bouvard, dans (L'Aurore), va jusqu'à comparer le twist aux rassemblements nazis. Cet épisode marque paradoxalement la fin de l'âge d'or des blousons noirs : la jeunesse yé-yé, plus sage, a pris le dessus.

Les films qui ont façonné le mythe

Le cinéma a joué un double rôle : il a fourni des modèles aux jeunes, et il a fourni des images de la « jeunesse dangereuse » aux adultes.

La télévision et les actualités

La télévision de la RTF puis de l'ORTF consacre de nombreux reportages aux blousons noirs : enquêtes de (Cinq colonnes à la une), reportages sur les squares parisiens, sur les éducateurs, sur les « blousons noirs qui s'assagissent ». Ces archives, conservées par l'INA, sont aujourd'hui une source précieuse. Elles montrent souvent des jeunes gauches, un peu fanfarons, bien loin des monstres décrits par la presse écrite.

La presse et les politiques

La presse populaire fait de la délinquance juvénile un sujet quotidien. Des responsables politiques réclament des mesures fortes : couvre-feux pour les mineurs, interdiction des concerts de rock, retour de la fermeté. Pour l'historienne Ludivine Bantigny, le phénomène est aussi « utilisé politiquement » : dans la France du début de la Ve République, alors que la guerre d'Algérie déchire le pays, désigner la jeunesse populaire comme une menace permet de parler d'ordre et d'autorité.

Les psychiatres, les juges et les éducateurs

D'autres voix s'élèvent pour comprendre plutôt que condamner. Des psychiatres comme Louis Le Guillant, des juges des enfants, des sociologues et des éducateurs soulignent le poids des conditions de vie : logements surpeuplés, familles éclatées, scolarité courte, travail précoce et répétitif, absence de lieux de loisirs.

C'est à cette époque que se développe la prévention spécialisée : des « clubs et équipes de prévention », souvent associatifs, envoient des éducateurs « dans la rue », au contact des bandes, sans mandat judiciaire, pour gagner leur confiance. Ces initiatives, nées dès l'après-guerre, sont financées par l'État à partir de la fin des années 1950 et seront reconnues officiellement par l'arrêté du 4 juillet 1972. Un reportage de 1960 tourné à Rouen montre ainsi « Bernard, le grand frère », un éducateur qui a créé un club pour les jeunes de son quartier.

Le rôle des MJC et de l'Éducation Populaire

Pour de nombreux responsables, la réponse passe aussi par l'équipement : maisons des jeunes et de la culture, foyers de jeunes travailleurs, clubs sportifs, ciné-clubs. Maurice Herzog, haut-commissaire puis secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports, encourage les maires à créer des MJC : on en compte environ 200 en 1958, 505 en 1964 et près de 1 200 en 1968. Son successeur François Missoffe lancera en 1966-1967 l'« Opération Mille-Clubs », des locaux préfabriqués montés par les jeunes eux-mêmes. Les animateurs de l'Éducation Populaire accueillent parfois des bandes entières dans leurs locaux, avec des résultats inégaux mais des réussites réelles. (Ce thème est développé dans l'article consacré aux MJC.)

Les sociologues

Les blousons noirs ont inspiré plusieurs études devenues classiques :

• Émile Copfermann, (La Génération des blousons noirs) (Maspero, 1962), qui refuse la vision purement délinquante ;
• Philippe Robert, (Les Bandes d'adolescents) (1966), travail de juriste et de criminologue sur l'organisation des bandes ;
• Jean Monod, (Les Barjots. Essai d'ethnologie des bandes de jeunes) (Julliard, 1968), qui observe les bandes « de l'intérieur », comme un ethnologue une tribu.

Plus récemment, Laurent Mucchielli et Marwan Mohammed (dir.), (Les Bandes de jeunes. Des « blousons noirs » à nos jours) (La Découverte, 2007), et Marwan Mohammed, (La Formation des bandes) (PUF, 2011), ont replacé le phénomène dans la longue durée.

Le phénomène n'est pas propre à la France. Dans toute l'Europe occidentale, et même au-delà du rideau de fer, la même jeunesse ouvrière adopte le rock, le cuir et la bande :

• Royaume-Uni : les (Teddy Boys) dès le début des années 1950, puis les (rockers), opposés aux (mods) dans les bagarres de plage de 1964 (Clacton, Brighton) ;
• Allemagne, Autriche, Suisse, Pologne, Tchécoslovaquie : les (Halbstarken) (« les à-moitié-forts ») ;
• Pays-Bas et Belgique : les (nozems) ;
• Suède et Norvège : les (raggare), passionnés de grosses voitures américaines ;
• Australie et Nouvelle-Zélande : les (bodgies) ;
• Afrique du Sud : les (ducktails).

Partout, les réactions des adultes se ressemblent : inquiétude, dénonciation de l'« américanisation », appels à la fermeté. Cette simultanéité montre que les blousons noirs sont moins une « maladie française » qu'un phénomène générationnel propre aux sociétés industrielles de l'après-guerre.