Les MJC dans les années 50, 60, 70 et 80

Une institution familière

Pour des millions de Français nés entre 1940 et 1970, la MJC fait partie des souvenirs de jeunesse : un premier cours de guitare ou de poterie, un ciné-club du vendredi soir, une salle de ping-pong, un labo photo sous lumière rouge, une troupe de théâtre, un camp de ski, un premier concert de rock, et parfois un premier engagement au conseil d'administration. Derrière ce sigle devenu banal se cache pourtant une histoire riche, politique et parfois tumultueuse.

Ce que propose cet article

Cet article retrace l'histoire des Maisons des Jeunes et de la Culture de leurs racines au début du XXe siècle jusqu'à la fin des années 1980, avec un regard particulier sur les décennies 1950, 1960, 1970 et 1980. Il présente : les valeurs du mouvement, ses origines, son militantisme, son implantation sur le territoire national et ses activités. Il se termine par un point sur la situation actuelle et une chronologie.

Une précision de vocabulaire : on écrit ici Éducation Populaire sans accent sur le E majuscule, selon la convention adoptée dans cet ouvrage. Et l'on distingue soigneusement les MJC, associations d'Éducation Populaire, des Maisons de la Culture créées par André Malraux à partir de 1961, qui sont des équipements culturels d'État consacrés à la diffusion artistique.

La Mouffe, l'ancêtre (1906)

L'ancêtre revendiqué des MJC se trouve à Paris, rue Mouffetard. En 1906, Catherine Descroix y anime une maison pour les jeunes du quartier, liée au mouvement du Sillon de Marc Sangnier (catholicisme social). On y organise des colonies de vacances, des conférences, une bibliothèque, des activités culturelles. Vers 1910, sous l'influence d'André Lefèvre et de Marthe Levasseur, la maison s'ouvre aux autres confessions et aux laïques, et se dote d'un restaurant, d'un bar « antialcoolique » et d'une caisse de solidarité. Devenue la Maison pour Tous de la rue Mouffetard, surnommée « La Mouffe », elle préfigure l'idée d'un lieu ouvert à tous, où l'on apprend ensemble et où l'on s'organise soi-même.

Le Front populaire et Léo Lagrange (1936)

En 1936, Léo Lagrange, sous-secrétaire d'État aux Sports et à l'Organisation des loisirs du gouvernement de Front populaire, défend l'idée que les loisirs doivent être un droit et un moyen d'émancipation, et non un simple divertissement. Les clubs de loisirs, les auberges de jeunesse et le tourisme populaire se développent. Beaucoup des idées reprises plus tard par les MJC viennent de là.

Sous Vichy : un héritage paradoxal (1940-1944)

C'est sous le régime de Vichy que naissent les premières structures portant le nom de « maisons des jeunes », dans le cadre d'une politique d'encadrement de la jeunesse. Des responsables sont formés dès décembre 1940 à l'école des cadres d'Uriage, puis en 1941 au château de Charmages (Drôme), dirigé par Maurice Rouchy avec Joffre Dumazedier comme responsable pédagogique. Mais l'histoire est paradoxale : une partie de ces maisons et de leurs cadres basculent dans la Résistance. À Romans, dès 1942, une soixantaine de jeunes s'engagent ; sept disparaissent au combat. Certaines maisons accueillent clandestinement des jeunes réfractaires au Service du travail obligatoire (STO). En 1943, les maisons des jeunes prennent leurs distances avec Vichy ; leur journal, (Fenêtre ouverte), quitte Vichy pour Lyon. Joffre Dumazedier fondera en 1945 Peuple et Culture, autre grand mouvement d'Éducation Populaire.

La République des Jeunes (1944)

À la Libération, le 27 septembre 1944, André Philip, résistant, socialiste et futur ministre, dépose à Lyon les statuts de la « République des Jeunes ». Elle rassemble des mouvements de jeunesse, des organisations syndicales et des mouvements de résistance, avec un projet ambitieux : doter chaque commune d'une maison ouverte à la jeunesse. Jean Guéhenno, écrivain et directeur de la Culture populaire au gouvernement provisoire, décrit ce lieu idéal comme une maison de la culture et de la « jeune France », avec cinéma, spectacles, bibliothèque et journaux.

La naissance de la FFMJC (1948)

Après une période de divisions (1946-1948), la République des Jeunes donne naissance en 1948 à la Fédération Française des Maisons des Jeunes et de la Culture (FFMJC), présidée par André Philip et structurée notamment par Albert Léger. La FFMJC devient l'une des principales fédérations d'Éducation Populaire soutenues par l'État.

Émancipation et citoyenneté

Le cœur du projet des MJC est l'émancipation des personnes, individuelle et collective. Il ne s'agit pas seulement d'occuper les jeunes ou de leur proposer des loisirs, mais de leur permettre de devenir des citoyens actifs et responsables. La MJC se veut une « école de la démocratie » : on y apprend à prendre la parole, à débattre, à voter, à gérer un budget, à conduire un projet.

Les grands principes

Les textes fondateurs et les déclarations de principes successives mettent en avant quelques valeurs constantes :

• La laïcité : la MJC est ouverte à tous, quelles que soient les convictions religieuses ou politiques, sans prosélytisme ;
• La démocratie : les adhérents élisent leurs représentants au conseil d'administration ; les usagers participent aux décisions ;
• L'ouverture à tous : d'abord tournée vers les jeunes, la MJC accueille progressivement toutes les générations ;
• L'accès à la culture : la culture n'est pas réservée à une élite ; chacun peut la pratiquer, pas seulement la consommer ;
• La solidarité et la tolérance : apprendre à vivre ensemble, dans le respect des différences ;
• L'expérimentation et la créativité : la MJC doit être un lieu d'innovation, de débat intellectuel et d'essai.

La cogestion

Une originalité importante du modèle des MJC est la cogestion. La maison est une association (loi de 1901), mais elle associe dans son conseil d'administration :

• des membres élus par les adhérents ;
• des membres de droit, représentants de la commune et parfois de l'État ;
• la fédération, qui recrute, forme et emploie le directeur.

Le directeur, professionnel de l'Éducation Populaire, est ainsi placé à la croisée de trois légitimités : les adhérents, la municipalité et la fédération. Ce partage des pouvoirs est une force (il protège la maison des pressions d'un seul partenaire) mais aussi une source de tensions récurrentes, notamment avec les maires.

Un mouvement encore restreint

Dans les années 1950, les MJC restent peu nombreuses : on en compte environ 200 en 1958. Elles s'installent souvent dans des locaux de fortune : baraquements, anciennes écoles, salles paroissiales ou municipales. Les moyens sont faibles, l'essentiel repose sur le bénévolat et sur l'engagement de quelques directeurs pionniers.

Les activités des années 1950

Les activités portent la marque de l'Éducation Populaire d'après-guerre :

• les ciné-clubs, avec présentation du film et débat, très en vogue grâce à la Fédération française des ciné-clubs ;
• le théâtre amateur, les chorales, la danse folklorique ;
• les bibliothèques et les cercles de lecture ;
• les conférences-débats sur l'actualité, les sciences, les voyages ;
• les activités sportives et de plein air : ping-pong, randonnée, camping, ski ;
• les ateliers techniques : photographie, radio, maquettisme.

L'idée est de mêler loisirs, culture et formation du citoyen, dans l'esprit de la Libération.

Les blousons noirs et l'intérêt de l'État

L'essor spectaculaire des MJC dans les années 1960 s'explique en grande partie par un contexte particulier : l'arrivée à l'adolescence des premiers enfants du baby-boom, l'urbanisation rapide, la construction des grands ensembles, et la peur des « blousons noirs » (voir l'article « Urbanisation, grands ensembles et exode rural »). L'historien Laurent Besse a d'ailleurs intitulé son livre de référence (Les MJC, de l'été des blousons noirs à l'été des Minguettes (1959-1981)).

Maurice Herzog, alpiniste célèbre (vainqueur de l'Annapurna en 1950) devenu haut-commissaire puis secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports (1958-1966), fait le choix de s'appuyer sur les MJC. Il encourage les maires à en créer et recommande leur « expansion rapide ».

Des chiffres impressionnants

Les chiffres parlent d'eux-mêmes :

Au milieu des années 1960, il se construit en moyenne deux MJC par semaine en France. En 1965, la FFMJC reçoit à elle seule la moitié des subventions accordées par l'État aux organismes de jeunesse.

Les lois de programme et le FONJEP

Cette expansion est rendue possible par plusieurs outils :

• les lois de programme d'équipement sportif et socio-éducatif (la première en 1961), qui financent la construction de bâtiments ;
• la création en 1964 du FONJEP (Fonds de coopération de la jeunesse et de l'éducation populaire), qui cofinance des postes de professionnels (directeurs, animateurs) dans les associations ;
• l'engagement des municipalités, qui fournissent le terrain, participent à la construction et au fonctionnement.

De vraies maisons

Les MJC des années 1960 sont souvent de véritables bâtiments conçus pour leur usage : salle de spectacle ou de cinéma, foyer-bar (sans alcool), bibliothèque, salle de télévision, discothèque de prêt, ateliers, laboratoire photo, salles de réunion, parfois gymnase. La MJC de l'Arceau à Angers (1965), par exemple, comprend salles de jeux, ateliers, salon de télévision, bibliothèque et discothèque sur plusieurs niveaux. En 1965, la Poste émet même un timbre « Maisons des Jeunes et de la Culture 1945-1965 » pour célébrer les vingt ans du mouvement.

L'Opération Mille-Clubs (1966-1967)

En 1966, François Missoffe devient le premier ministre de la Jeunesse et des Sports. Il lance une grande consultation de la jeunesse (le « Livre blanc », 1966-1967) et l'Opération Mille-Clubs : des bâtiments préfabriqués d'environ 150 m², livrés en kit (éléments d'une trentaine de kilos) et montés par les jeunes eux-mêmes. Plus de 2 000 clubs auraient été construits jusqu'au début des années 1980. Un prototype conçu par Jean Prouvé, à Ermont (Val-d'Oise), est classé monument historique depuis 2008. Ces « Mille-Clubs », destinés aux jeunes dits « inorganisés », sont parfois vus comme une manière de contourner les MJC, jugées trop indépendantes.

Le soupçon politique

À la fin des années 1960, le gouvernement de Georges Pompidou soupçonne la FFMJC d'être trop proche de la gauche, voire du Parti communiste. Au début de 1968, une note des Renseignements généraux évoque des liens entre le PC et la fédération. Les événements de mai-juin 1968, auxquels participent de nombreux jeunes, animateurs et directeurs de MJC, renforcent la méfiance du pouvoir.

La démission d'André Philip et la scission

En 1968, André Philip, président historique, démissionne à la suite de ses tensions avec le ministre et des événements de mai-juin. Sous Joseph Comiti, secrétaire d'État à la Jeunesse, aux Sports et aux Loisirs (1968-1973), l'État réduit son soutien et cherche à reprendre la main.

En 1969, le mouvement se divise : une partie des fédérations régionales quitte la FFMJC et fonde l'UNIREG (Union des fédérations régionales de MJC), sous l'impulsion de Lucien Trichaud. La FFMJC défend un modèle national et le principe de cogestion ; l'UNIREG défend l'autonomie régionale, en anticipant ce qui deviendra plus tard la décentralisation.

Les « Maisons pour Tous »

Dans les années 1970, les MJC s'ouvrent de plus en plus à tous les âges : enfants, femmes au foyer, adultes, retraités. Beaucoup ajoutent à leur nom celui de « Maison pour Tous » (le mouvement l'adopte officiellement autour de son trentième anniversaire, en 1975). Le public se transforme : les MJC attirent davantage les classes moyennes et les scolaires, parfois au détriment des jeunes des milieux populaires qui étaient leur cible première — une critique que les chercheurs et les militants formuleront souvent.

Des activités qui explosent

Les activités se multiplient et se diversifient :

• ateliers artistiques : poterie, émaux, tissage, macramé, peinture, sérigraphie ;
• musique : guitare, chorales, groupes de folk puis de rock, premiers studios de répétition ;
• expression corporelle et danse, yoga, gymnastique ;
• photo et cinéma : labos, club de super 8, premières expériences de vidéo légère ;
• débats de société : écologie, condition féminine, tiers-monde, nucléaire ;
• séjours : camps, voyages, échanges internationaux, stages de ski ;
• accompagnement scolaire et centres de loisirs pour les enfants.

Le métier d'animateur

Ces années voient se constituer le métier d'animateur socioculturel. Des formations se structurent et le DEFA (Diplôme d'État relatif aux fonctions d'animation) est créé en 1979. Les directeurs de MJC deviennent des professionnels reconnus, souvent formés au sein même du mouvement, avec une culture commune de l'Éducation Populaire.

La gauche au pouvoir et les Minguettes (1981)

En 1981, l'arrivée de la gauche au pouvoir est d'abord accueillie comme une réhabilitation de l'Éducation Populaire : le gouvernement de Pierre Mauroy l'inscrit dans son projet. À cette date, la FFMJC compte environ 1 000 MJC et l'UNIREG 400.

Mais l'été 1981 est aussi celui des « rodéos » et des affrontements dans le quartier des Minguettes, à Vénissieux, près de Lyon. Ces événements révèlent la situation des grands ensembles et de leurs jeunes, et ouvrent l'ère de la politique de la ville. Ils marquent aussi, selon Laurent Besse, la fin d'une époque : les MJC ne sont plus l'outil central de l'État pour la jeunesse populaire.

La décentralisation

Les lois de décentralisation de 1982-1983 donnent plus de pouvoir aux communes, aux départements et aux régions. Les MJC dépendent de plus en plus des financements municipaux et des contrats (contrats enfance, contrats de ville...). Leur relation avec les maires devient déterminante, parfois conflictuelle : certaines municipalités reprennent en régie leurs équipements, d'autres créent des « centres d'animation » ou des « maisons de quartier » concurrents.

Rock, radios et cultures jeunes

Les MJC des années 1980 accompagnent l'explosion des cultures jeunes : concerts rock, festivals, studios de répétition, premières radios libres installées dans leurs locaux, fanzines, bandes dessinées, informatique (premiers clubs de micro-informatique). Nombre de groupes de rock français ont fait leurs premières scènes dans une salle de MJC.

Une nouvelle scission

En 1987, une nouvelle scission donne naissance à l'AREGES et à la Confédération des MJC de France (CMJCF), qui réunira ensuite l'UNIREG et l'AREGES.

Des lieux d'engagement

Pendant toute la période, les MJC sont des lieux d'engagement. Les directeurs sont souvent des militants venus des mouvements de jeunesse (scoutisme, jeunesse ouvrière chrétienne, mouvements laïques), des syndicats ou des partis de gauche. Les bénévoles des conseils d'administration s'initient à la gestion associative et à la vie publique ; beaucoup deviendront ensuite élus municipaux, syndicalistes ou responsables associatifs.

Les débats et les luttes

On débat à la MJC de la guerre d'Algérie, du Vietnam, de Mai 68, de l'écologie, du féminisme, de l'immigration, du chômage. Des MJC accueillent des réunions de comités de quartier, des associations de locataires, des collectifs de solidarité. Cette fonction de lieu de débat démocratique fait la richesse du mouvement, mais elle lui vaut aussi, à plusieurs reprises, la méfiance des pouvoirs publics.

Les tensions

Le militantisme des MJC se heurte régulièrement :

• à l'État, notamment en 1968-1970 ;
• aux municipalités, lorsque la maison devient un contre-pouvoir local ou que la couleur politique change à la mairie ;
• à ses propres contradictions : difficulté à toucher les jeunes les plus éloignés, tentation de devenir un simple prestataire d'activités de loisirs.

Des villes aux campagnes

Les MJC se développent d'abord dans les villes moyennes et les banlieues en pleine croissance, souvent au cœur des nouveaux quartiers et des grands ensembles, puis dans les villes nouvelles des années 1970. Mais elles s'implantent aussi largement dans les bourgs et les campagnes : aujourd'hui encore, environ la moitié des MJC se trouvent en milieu rural, l'autre moitié en zone urbaine ou périurbaine.

Une organisation fédérale et régionale

Le réseau s'organise en fédérations régionales (et parfois départementales) qui recrutent et accompagnent les directeurs, forment les bénévoles et représentent les MJC auprès des pouvoirs publics. Cette organisation régionale, au cœur de la scission de 1969, explique que l'histoire et le poids des MJC varient beaucoup d'une région à l'autre.

L'exemple d'Angers

Les archives d'Angers offrent un bon exemple d'implantation locale : association créée en octobre 1963, premier local provisoire en novembre 1964 dans un bâtiment voué à la démolition, puis ouverture de l'Arceau (1965), de Frémur (1966, pour le quartier de la Roseraie), de Monplaisir (1967-1968) et d'autres maisons de quartier à la fin des années 1960. À Angers, les moins de 24 ans représentaient 30 % de la population en 1961 et près de 40 % en 1966 : la MJC répondait à une véritable urgence démographique.

La réunification du mouvement

Jusqu'en 2020, deux fédérations nationales coexistaient : la CMJCF (environ 900 associations) et la FFMJC (environ 560 MJC). La FFMJC, en difficulté financière, est placée en liquidation judiciaire le 7 janvier 2021. Une association inter-régionale, AIR-MJC, prend le relais, et le 30 avril 2022, à Nancy, naît MJC de France, tête de réseau unique.

Le réseau en chiffres

Selon MJC de France et Wikipédia, le réseau compte aujourd'hui environ :

• 1 000 associations locales, dans toutes les régions ;
• 16 fédérations régionales ou sous-régionales ;
• 43 000 bénévoles ;
• 400 000 adhérents ;
• 17 500 salariés ;
• 4 millions de personnes touchées par leurs activités.

À compléter : souvenirs de MJC

Cette partie est réservée aux témoignages : anciens adhérents, bénévoles, animateurs et directeurs de MJC. Quelle était ma MJC ? Quelle activité m'y a marqué ? Quel directeur ou animateur m'a donné le goût de l'engagement ? Pourront être ajoutés ici des photos, des programmes d'activités, des affiches de concerts, des cartes d'adhérent ou des comptes rendus d'assemblée générale.