Les voitures populaires des années 50, 60, 70 et 80

De la bicyclette à l'automobile

Au lendemain de la guerre, posséder une voiture est un luxe. En 1959, un peu plus d'un ménage sur quatre (28,4 %) en possède une ; en 1963, 38,5 % ; en 1990, plus des trois quarts (76,8 %). Entre les deux, la voiture est devenue le symbole de la réussite, de la liberté et des vacances, et le premier achat important de la plupart des familles après le logement. Chaque génération se souvient de « la voiture de papa » : la 4CV ou la 2CV des années 1950, la Dauphine, la 404 ou la 4L des années 1960, la R5 ou la 204 des années 1970, la 205 des années 1980.

Ce que propose cet article

Cet article présente en détail les voitures populaires de chaque décennie, avec leur histoire, leurs caractéristiques, leurs chiffres de production et leur succès, en commençant par les trois exemples cités : 2CV, 4L et R5. Il présente aussi le contexte (constructeurs, prix, salons, vie quotidienne de l'automobiliste). Il se termine par un grand tableau comparatif, une chronologie et un espace pour les témoignages.

Quelques mots utiles

• CV (chevaux fiscaux) : unité servant à calculer la taxe sur les voitures (la « vignette ») et l'assurance ; elle ne correspond pas à la puissance réelle du moteur. D'où les noms « 2CV » ou « 4CV ».
• Traction avant : les roues avant entraînent la voiture (plus sûr sur route glissante).
• Hayon : porte arrière qui s'ouvre vers le haut, donnant accès au coffre et à l'habitacle.

Les grands constructeurs français

Dans les années 1950-1980, le marché français est dominé par :

• Renault, nationalisée en 1945 (Régie nationale des usines Renault), à Boulogne-Billancourt puis Flins ;
• Citroën, célèbre pour son audace technique (traction avant, suspension hydropneumatique), reprise par Michelin puis par Peugeot en 1976 ;
• Peugeot, à Sochaux, réputée pour la robustesse de ses berlines ;
• Simca, fondée par l'Italien Henri Pigozzi, installée à Poissy à partir de 1954, rachetée par Chrysler puis par Peugeot (Talbot, 1978) ;
• Panhard, marque ancienne et innovante, absorbée par Citroën (fin de la production automobile en 1967).

Le Salon de l'automobile

Chaque automne, le Salon de l'automobile de Paris (au Grand Palais jusqu'en 1961, puis porte de Versailles) est un événement national : on y découvre les nouveautés, les constructeurs y dévoilent leurs modèles, des centaines de milliers de visiteurs s'y pressent. Plusieurs voitures de cet article y ont connu un triomphe (2CV en 1948, DS en 1955).

La voiture et la vie quotidienne

Avec la voiture viennent les auto-écoles, les stations-service (où un pompiste fait le plein), le garagiste du village, la vignette automobile (créée en 1956 pour financer le minimum vieillesse), les routes nationales puis les autoroutes, mais aussi les accidents : la mortalité routière atteint son record en 1972. La ceinture de sécurité à l'avant devient obligatoire hors agglomération en 1973, et les limitations de vitesse générales sont instaurées en 1973-1974.

La Renault 4CV (1947-1961) : la première à un million

• Histoire : conçue en secret pendant l'Occupation (1941-1944) par les ingénieurs de Renault, dont Fernand Picard, alors que les Allemands interdisaient les projets de voitures civiles. Présentée au Salon de 1946, elle est commercialisée à partir d'août 1947.
• Caractéristiques : petite berline à quatre portes, moteur à l'arrière (760 puis 747 cm³, environ 21 chevaux), 4 places.
• Surnoms : « la motte de beurre », car les premières étaient peintes avec un stock de peinture jaune sable destinée à l'Afrika Korps de Rommel ; puis « la 4 pattes ».
• Succès : 1 105 543 exemplaires produits jusqu'en juillet 1961. C'est la première voiture française à dépasser le million d'exemplaires. Elle fait entrer des centaines de milliers de familles dans l'ère de l'automobile et sert aussi de taxi à Paris.

La Citroën 2CV (1948-1990) : « la deudeuche »

• Histoire : imaginée dès le milieu des années 1930 par le vice-président de Citroën, Pierre Boulanger, sous le nom de TPV (« toute petite voiture »), pour motoriser les campagnes. Le cahier des charges est resté célèbre : transporter deux cultivateurs en sabots et 50 kg de pommes de terre ou un panier d'œufs à travers un champ labouré sans les casser, avec un chapeau sur la tête. Retardée par la guerre, elle est dévoilée au Salon de Paris le 7 octobre 1948.
• Concepteurs : l'ingénieur André Lefèbvre, le styliste italien Flaminio Bertoni, Walter Becchia pour le moteur.
• Caractéristiques : carrosserie en tôle ondulée à l'origine, toit en toile qui s'enroule, sièges démontables (on les sortait pour pique-niquer), suspension très souple qui la fait « se pencher » dans les virages, moteur bicylindre refroidi par air de 375 cm³ et 9 chevaux au départ (jusqu'à 602 cm³ et environ 29 chevaux plus tard), consommation très faible.
• Accueil : la presse se moque (« une boîte de conserve », « le parapluie à roues »), mais le public se l'arrache : dans les années 1950, il faut attendre trois à cinq ans pour être livré, et une 2CV d'occasion se vend parfois plus cher qu'une neuve.
• Succès : environ 3,9 millions de berlines produites, et plus de 9 millions de véhicules en comptant tous ses dérivés (fourgonnette, Ami 6, Dyane, Méhari). La dernière sort de l'usine de Mangualde (Portugal) le 27 juillet 1990.
• Symbole : voiture des paysans, des curés, des étudiants, des baba cool et des globe-trotteurs (raid Paris-Kaboul-Paris, 1970), la 2CV est devenue une icône.

La Peugeot 203 (1948-1960)

Première Peugeot d'après-guerre, berline robuste de 7 CV, la 203 séduit les classes moyennes, les médecins et les représentants de commerce. Environ 685 000 exemplaires (ordre de grandeur).

La Simca Aronde (1951-1964)

Première voiture entièrement conçue par Simca, l'Aronde (« hirondelle » en vieux français) est produite à Poissy. Pour la promouvoir, Henri Pigozzi organise des exploits publicitaires, comme 100 000 km parcourus en quarante jours en 1953. Environ 1,4 million d'exemplaires : elle fait de Simca le deuxième constructeur français à la fin des années 1950.

La Citroën DS (1955-1975) : la « Déesse »

Ce n'est pas une voiture populaire au sens du prix, mais c'est une voiture que tous les Français connaissent.

• Présentée au Salon de Paris le 6 octobre 1955, elle provoque une sensation : 743 commandes dans le premier quart d'heure, 12 000 le premier jour, environ 80 000 pendant le Salon.
• Dessinée par Flaminio Bertoni, conçue par André Lefèbvre, dotée de la suspension hydropneumatique de Paul Magès, elle semble venue du futur.
• Son nom joue sur « Déesse ». Le philosophe Roland Barthes lui consacre un texte célèbre dans (Mythologies) (1957).
• Le 22 août 1962, au Petit-Clamart, la DS du général de Gaulle, criblée de balles et deux pneus crevés, parvient à s'échapper lors d'un attentat de l'OAS.
• Production : 1 455 746 exemplaires (avec la version simplifiée ID, lancée en 1957).

La Renault Dauphine (1956-1967)

Présentée le 6 mars 1956 au palais de Chaillot, la Dauphine, plus élégante et spacieuse que la 4CV, connaît un succès immense : 2 150 738 exemplaires. Elle est un temps la voiture étrangère la plus vendue aux États-Unis (plus de 100 000 en 1959) avant de s'effondrer là-bas à cause de la rouille. Sa version sportive Gordini séduit les amateurs de conduite.

Les autres voitures des années 1950

• la Peugeot 403 (1955-1966), berline robuste, plus d'un million d'exemplaires, célèbre plus tard grâce à l'inspecteur Columbo ;
• la Panhard Dyna Z puis PL17, légères et aérodynamiques ;
• la Citroën Traction avant, produite jusqu'en 1957, voiture des gangsters, des résistants et des policiers au cinéma ;
• la Renault Frégate, grande berline ;
• et les scooters (Vespa, Lambretta) et Vélosolex pour ceux qui n'ont pas encore de voiture.

La Renault 4 (1961-1992) : la « 4L »

• Histoire : lancée en 1961 pour remplacer la 4CV et concurrencer la 2CV, la R4 est voulue par le PDG de Renault Pierre Dreyfus comme une voiture « blue-jean » : pratique, solide, à tout faire, pour la ville comme pour la campagne, pour le travail comme pour les loisirs.
• Innovations : c'est l'une des premières voitures de grande série à hayon au monde, avec traction avant (une première pour une Renault familiale) et un circuit de refroidissement scellé « sans entretien ».
• Caractéristiques : quatre portes, banquette rabattable, levier de vitesses sortant du tableau de bord (« en trompette »), plancher plat, grande garde au sol.
• Surnom : la « 4L » (« quatrelle »).
• Usages : voiture des familles, des artisans, des facteurs (La Poste), des gendarmes, d'EDF, des étudiants, des humanitaires.
• Succès : le premier million est atteint en moins de quatre ans et demi ; plus de 8 millions d'exemplaires sont produits dans une vingtaine d'usines à travers le monde jusqu'en 1992. Elle reste l'une des voitures françaises les plus vendues de l'histoire.

La Peugeot 404 (1960-1975)

Dessinée par le carrossier italien Pininfarina, la 404 est la berline de la réussite des années 1960 : robuste, confortable, fiable. Elle devient la reine des taxis et une légende en Afrique, où elle roule encore des décennies plus tard. Production : 1 847 568 exemplaires en France et 2 885 374 au total dans le monde.

Les autres grandes réussites des années 1960

• la Simca 1000 (1961-1978), petite berline à moteur arrière, environ 1,6 million d'exemplaires (ordre de grandeur) ;
• la Citroën Ami 6 (1961), à la lunette arrière inversée, qui sera en 1966 la voiture la plus vendue en France ;
• la Renault 8 (1962) et sa version Gordini de course, avec ses bandes blanches ;
• la Renault 16 (1965), élue voiture de l'année en Europe en 1966, familiale à hayon très moderne ;
• la Peugeot 204 (1965), traction avant, voiture la plus vendue en France à la fin des années 1960 ;
• la Citroën Dyane (1967) et la Méhari (1968), en plastique, voiture des plages et des loisirs ;
• la Simca 1100 (1967), pionnière des compactes à hayon.

La Renault 5 (1972-1985) : « Supercinq » avant l'heure

• Histoire : dessinée par le styliste Michel Boué, qui en avait fait les premières esquisses de sa propre initiative, la R5 est lancée le 28 janvier 1972. Michel Boué meurt d'un cancer quelques mois plus tard, sans voir son succès.
• Innovations : petite citadine à hayon, trois portes, moderne et gaie, avec des boucliers en plastique (polyester et fibre de verre) qui remplacent les pare-chocs chromés : une première en grande série, bientôt copiée par tous.
• Image : jeune, colorée, urbaine, elle séduit particulièrement les femmes et les jeunes. La publicité la présente comme une voiture sympathique et vivante (les phares deviennent des « yeux »).
• Succès : c'est la voiture la plus vendue en France de 1972 à 1986 ; plus de 5,5 millions d'exemplaires produits en 14 ans. La R5 Alpine puis la R5 Turbo en font aussi une star du rallye.
• Suite : en octobre 1984, la Supercinq lui succède, avec une carrosserie entièrement nouvelle mais une silhouette proche.

Les autres voitures des années 1970

• la Renault 12 (1969), berline familiale produite à des millions d'exemplaires dans le monde ;
• la Citroën GS (1970), élue voiture de l'année 1971, avec la suspension hydropneumatique ;
• la Peugeot 504 (1968), voiture de l'année 1969, robuste, star des taxis et de l'Afrique ;
• la Peugeot 104 (1972), petite citadine ;
• la Citroën CX (1974), qui succède à la DS ;
• la Citroën Visa (1978) ;
• la Simca-Chrysler Horizon (1977), voiture de l'année 1979.

Le choc pétrolier

Après 1973, le prix de l'essence s'envole : on recherche des voitures économes, les limitations de vitesse apparaissent, et les petites voitures (R5, 104, 2CV) profitent de la crise. Le diesel commence à se développer chez les particuliers à la fin des années 1970.

La Peugeot 205 (1983-1998) : le « sacré numéro »

• Lancée le 25 février 1983, la 205 transforme l'image de Peugeot, jusque-là jugée conservatrice. Moderne, bien dessinée (par l'équipe de Gérard Welter), agréable à conduire, elle séduit toutes les clientèles.
• La 205 GTI (1984) devient la référence des petites sportives ; la 205 Turbo 16 remporte les championnats du monde des rallyes en 1985 et 1986.
• Production : environ 5,3 millions d'exemplaires. Elle sauve financièrement le groupe Peugeot, alors en grande difficulté.

Les autres voitures des années 1980

• la Renault Supercinq (1984) ;
• la Citroën BX (1982), dessinée par Bertone, avec la suspension hydropneumatique ;
• la Renault 9 (1981), voiture de l'année 1982, et la Renault 11 ;
• la Renault Espace (1984), premier grand monospace européen, qui invente une nouvelle catégorie ;
• la Peugeot 405 (1987), voiture de l'année 1988 ;
• la Citroën AX (1986).

À compléter : mes souvenirs de voitures

Cette partie est réservée à mes souvenirs : la première voiture de mes parents, le jour de l'achat, la 2CV prêtée pour le permis, la 4L des vacances chargée jusqu'au toit, la R5 de mes vingt ans, les pannes au bord de la route, le garagiste du village, le Salon de l'auto. Photos de famille avec la voiture, cartes grises, publicités et catalogues d'époque sont les bienvenus.