La série des « Gendarmes » avec Louis de Funès

Pourquoi ce récit ?

Qui n'a pas ri devant le maréchal des logis-chef Ludovic Cruchot, petit, nerveux, servile avec ses chefs et tyrannique avec ses subordonnés, sautillant dans les rues de Saint-Tropez au son d'une marche entraînante ? De 1964 à 1982, les six films de la série du « Gendarme », avec Louis de Funès, ont attiré plus de 35 millions de spectateurs dans les salles, et ils continuent, à chaque diffusion à la télévision, de réunir des millions de téléspectateurs de toutes les générations. Ils ont fait de Louis de Funès la plus grande vedette comique du cinéma français, et de la petite gendarmerie de la place Blanqui l'une des plus célèbres du monde.

Ce récit présente la série en détail : sa naissance, son équipe, ses comédiens, puis chaque film avec son histoire, ses lieux de tournage et son succès, et enfin ce qu'il en reste aujourd'hui.

Quelques mots à connaître

– Maréchal des logis-chef : un grade de sous-officier de la Gendarmerie Nationale, celui de Cruchot au début de la série.

– Adjudant : un grade supérieur, celui de Gerber, le chef de la brigade.

– Brigade : la petite unité de gendarmerie d'une commune ou d'un canton.

– Entrées : le nombre de billets de cinéma vendus en France.

Un appareil photo volé

L'idée vient du scénariste Richard Balducci. En 1961, on lui vole un appareil photo à Port-Grimaud, près de Saint-Tropez. Il va porter plainte à la gendarmerie, où il est reçu avec une nonchalance qui l'amuse : les gendarmes paraissent dépassés par la foule des touristes, des vedettes et des estivants. Il imagine une comédie sur une petite brigade de gendarmes de village confrontée à la folie de Saint-Tropez, devenue, depuis « Et Dieu… créa la femme » avec Brigitte Bardot en 1956, la station la plus à la mode de France.

L'équipe

Le film est réalisé par Jean Girault, sur un scénario de Richard Balducci et Jacques Vilfrid, avec la participation active de Louis de Funès, qui retravaille ses gags et ses scènes. La musique, avec sa célèbre marche des gendarmes, est composée par Raymond Lefèvre. Le producteur est Gérard Beytout, de la Société Nouvelle de Cinématographie. Le premier film est tourné en couleur, ce qui est audacieux pour une comédie à petit budget de l'époque.

Louis de Funès, enfin la vedette

En 1964, Louis de Funès a 50 ans. Il a joué dans plus de cent films, souvent de petits rôles, et commence à peine à être connu. « Le Gendarme de Saint-Tropez », sorti en septembre 1964, en fait en quelques semaines une immense vedette. La même année sort « Fantômas », et en 1965 « Le Corniaud » : en deux ans, de Funès devient l'acteur le plus populaire de France. (Le site consacre un récit aux grands acteurs et actrices de cinéma.)

Les duos entre Louis de Funès et Michel Galabru, le chef autoritaire et le subordonné qui se venge sur plus petit que lui, sont l'un des ressorts comiques de la série. La sœur Clotilde, religieuse qui conduit sa 2 CV comme une folle, doublée pour les cascades par le célèbre cascadeur Rémy Julienne, est devenue un personnage culte.

« Le Gendarme de Saint-Tropez » (1964)

Sortie : 9 septembre 1964. Tournage : été 1964, dans les rues de Saint-Tropez, sur les plages de Ramatuelle et aux Studios de la Victorine, à Nice. Entrées : environ 7,8 millions.

L'histoire : Ludovic Cruchot, gendarme dans un petit village de montagne, est promu maréchal des logis-chef et muté à Saint-Tropez, avec sa fille Nicole, jeune fille de seize ans. Il découvre avec horreur les mœurs légères des estivants et se lance dans une traque acharnée des nudistes de la plage. Pendant ce temps, Nicole, pour impressionner une bande de jeunes gens riches, prétend être la fille d'un milliardaire propriétaire d'un yacht. Pour être crédible, elle emprunte une voiture de sport… dans laquelle des trafiquants ont caché un tableau volé de grande valeur. Cruchot, pour sauver sa fille et son honneur, doit récupérer le tableau, au prix de poursuites et de déguisements hilarants. Le film, avec sa chanson « Douliou douliou Saint-Tropez », chantée par Geneviève Grad, est le grand succès de l'année 1964.

« Le Gendarme à New York » (1965)

Sortie : octobre 1965. Tournage : à Saint-Tropez, à bord du paquebot France pour certaines scènes de la traversée, et à New York, dans les rues de Manhattan. Entrées : environ 5,5 millions (chiffre variable selon les sources).

L'histoire : la brigade de Saint-Tropez est choisie pour représenter la Gendarmerie Française à un congrès international de la police, à New York. Les gendarmes embarquent sur le paquebot France (le site consacre un récit à ce paquebot). Nicole, qui veut à tout prix découvrir l'Amérique, se cache à bord. Cruchot doit dissimuler sa présence à son chef Gerber, ce qui le conduit dans le quartier italien, dans le Chinatown et jusqu'aux toits de New York. On se souvient en particulier de la leçon d'anglais des gendarmes, avec l'accent de Cruchot.

« Le Gendarme se marie » (1968)

Sortie : octobre 1968. Tournage : Saint-Tropez et ses environs. Entrées : environ 6,8 millions.

L'histoire : Cruchot, veuf, rencontre, à la suite d'un accident de voiture, Josépha, veuve d'un colonel de gendarmerie, élégante et un peu excentrique. Ils tombent amoureux. Mais l'adjudant Gerber, persuadé que Cruchot veut obtenir sa place, se méfie ; et Cruchot, pour impressionner sa belle, multiplie les exploits en poursuivant des chauffards. Le film se termine par le mariage de Ludovic et Josépha. C'est le premier film avec Claude Gensac, que de Funès appelle affectueusement « ma biche » à l'écran, et qui deviendra sa partenaire préférée.

« Le Gendarme en balade » (1970)

Sortie : octobre 1970. Tournage : Saint-Tropez, la Provence et la Côte d'Azur. Entrées : environ 4,8 millions.

L'histoire : les gendarmes de la brigade sont mis à la retraite et remplacés par de jeunes gendarmes modernes. Cruchot s'ennuie dans le château de sa femme, les autres dépérissent. Lorsque Fougasse perd la mémoire à la suite d'un choc, ses anciens collègues décident de le réunir avec eux pour lui rendre la mémoire, en reconstituant leur vie d'autrefois. Leur équipée les mène au milieu d'un camp de hippies, dans une ambiance très « après Mai 68 », puis jusqu'à une base militaire où ils manquent de provoquer une catastrophe avec une fusée.

« Le Gendarme et les Extra-terrestres » (1979)

Sortie : janvier 1979. Tournage : Saint-Tropez et ses environs, en 1978. Entrées : environ 6,3 millions.

L'histoire : des extra-terrestres débarquent à Saint-Tropez et prennent l'apparence des habitants, dont certains gendarmes. On les reconnaît à deux signes : ils boivent de l'huile de moteur, et ils sonnent creux comme une boîte de conserve quand on les frappe. Cruchot, le seul à les avoir vus, n'est cru par personne, et soupçonne tout le monde, y compris son chef. Louis de Funès, qui a fait deux infarctus en 1975, tourne sous surveillance médicale ; le film, dans la vogue de la science-fiction lancée par « La Guerre des étoiles » et « Rencontres du troisième type », est un grand succès. Jean Lefebvre, en froid avec la production, n'y participe pas ; il est remplacé par Maurice Risch.

« Le Gendarme et les Gendarmettes » (1982)

Sortie : octobre 1982. Tournage : Saint-Tropez, en 1982. Entrées : environ 4,2 millions.

L'histoire : la brigade de Saint-Tropez accueille quatre femmes gendarmes, les « gendarmettes », dans une nouvelle gendarmerie ultramoderne. Les gendarmes, séduits et désorganisés, se disputent l'honneur de les former. Mais une bande d'espions enlève les jeunes femmes pour s'emparer d'un ordinateur secret, et Cruchot doit les retrouver. Pendant le tournage, le réalisateur Jean Girault meurt de la tuberculose, en juillet 1982 ; le film est terminé par son assistant, Tony Aboyantz. C'est le dernier film de Louis de Funès, qui meurt le 27 janvier 1983.

Un comique universel

Le succès de la série repose d'abord sur le jeu de Louis de Funès : ses grimaces, ses colères, ses courbettes devant les supérieurs et ses éclats devant les subordonnés, sa gestuelle de mime, son rythme étourdissant. Il incarne avec génie le petit chef, hypocrite et tyrannique, mais aussi père aimant et mari attendri. Tout le monde a reconnu un jour un « Cruchot » dans sa vie.

Saint-Tropez, décor de rêve

La série a aussi montré aux Français, à l'époque où les vacances à la mer se démocratisent, le soleil, la mer, le port, les yachts et les plages de Saint-Tropez. Elle a contribué à la célébrité mondiale du petit port varois.

Des films pour toute la famille

Les « Gendarmes » sont des films familiaux, sans violence, où l'on rit de l'autorité sans méchanceté. Ils font partie des films les plus rediffusés de la télévision française.

La critique

À leur sortie, les critiques ont souvent méprisé ces films, jugés trop simples et vulgaires. Mais le public les a toujours plébiscités, et l'on reconnaît aujourd'hui en Louis de Funès l'un des plus grands acteurs comiques du monde.

La gendarmerie de la place Blanqui

Le bâtiment de la place Blanqui, à Saint-Tropez, que l'on voit dans les films, a abrité la vraie brigade de gendarmerie de 1879 à 2003. Rénové, il est devenu en 2016 le Musée de la Gendarmerie et du Cinéma, qui présente l'histoire de la gendarmerie, du cinéma à Saint-Tropez et bien sûr de la série, avec des costumes, des accessoires, des photos et des véhicules. Il attire chaque année de nombreux visiteurs.

Les autres lieux de mémoire

Au Musée de Louis de Funès, ouvert à Saint-Raphaël en 2019, et dans son Château de Clermont, en Loire-Atlantique, où il vécut ses dernières années et où il est enterré, les admirateurs de l'acteur entretiennent son souvenir. Chaque diffusion des « Gendarmes » à la télévision continue de réunir des millions de spectateurs, soixante ans après le premier film.

À compléter : mes souvenirs des « Gendarmes »

Cette partie est réservée aux souvenirs : le premier « Gendarme » vu au cinéma, en famille ou au ciné-club ; les répliques répétées dans la cour de récréation ; les rediffusions à la télévision pendant les fêtes ; des vacances à Saint-Tropez devant la gendarmerie de la place Blanqui ; un tournage aperçu sur la Côte d'Azur. Photos, billets, affiches et souvenirs sont les bienvenus.

Références

– Wikipédia : Le Gendarme (série de films))

– Wikipédia : Le Gendarme de Saint-Tropez

– Wikipédia (en anglais) : The Gendarme

– Cairn : Cinégénie du gendarme ? La série du Gendarme de Saint-Tropez (revue Sociétés et Représentations)

– Ystory : Le Gendarme de Saint-Tropez, le cinéma populaire au sommet du box-office

– Ville de Saint-Tropez : Musée de la Gendarmerie et du Cinéma

– Wikipédia : Musée de la Gendarmerie et du Cinéma de Saint-Tropez

Vidéos d'archives (INA)

– Recherche « Louis de Funès gendarme » sur le site de l'INA

Où trouver des photos

– Wikimedia Commons : gendarmerie de Saint-Tropez

– Wikimedia Commons : Louis de Funès

Les photos de Wikimedia Commons sont en général réutilisables librement, à condition de citer l'auteur et la licence indiqués sous chaque image. Les photos de films et les affiches sont protégées. Les photos personnelles (devant la gendarmerie de Saint-Tropez, un billet de cinéma) sont les plus précieuses pour ce site.

Note de méthode

Ce récit a été rédigé à partir de sources publiques (encyclopédies, articles spécialisés, site de la ville de Saint-Tropez), recoupées entre elles. Les chiffres d'entrées des films 2, 3, 4 et 6 varient selon les sources et sont donnés à titre indicatif. Les dates de sortie sont celles de la sortie en salles en France. Aucune réplique des films n'est reproduite. Aucune vidéo de l'INA spécifique n'a pu être vérifiée pour ce récit : un lien vers la recherche du site de l'INA est proposé à la place.